“De helft van het peloton is ziek” – geen excuses: Pellizzari meldt zich weer in de Giro-podiumstrijd; Arensman verliest plek aan Gall

Red Bull - BORA - hansgrohe vreesde een donkere dag in de Valle d'Aosta, nadat beide kopmannen eerder in de week ziek werden. Toch verliet de Duitse ploeg de Alpen met goed nieuws: Giulio Pellizzari hervond op de eerste echte hooggebergte-etappe een degelijk niveau – terwijl zowel hij als Jai Hindley in Rome nog altijd ruim binnen schootsafstand van het podium blijven.

De Italiaan had specifiek afgezien op de korte aankomst bergop naar Corno alle Scale vorige week en verloor toen belangrijke tijd in het klassement. Er waren zorgen, want hij zat vaak achterin het peloton tijdens etappe 14. Maar toen het moment kwam om tempo te maken, kon Pellizzari antwoorden. “Ik voel nog steeds iets, maar de helft van het peloton is ziek, we moeten samen afzien,” zei Giulio Pellizzari in een interview na de finish.

Met Afonso Eulálio en Ben O'Connor die meerdere minuten moesten prijsgeven, mochten de Red Bull-renners tevreden zijn met de uitkomst van de dag. Ze pakten ook enkele seconden op Thymen Arensman, die hun meest directe rivaal lijkt in de strijd om de derde plek in de koers. Die strijd zal naar verwachting in de slotweek ontbranden.

Richting etappe 15 staat Hindley op 53 seconden van Gall en 40 van Arensman. Pellizzari volgt 39 achter de Australiër – voorlopig een zeer nauwe strijd. Michael Storer, Ben O'Connor, Derek Gee, Davide Piganzoli, Mathys Rondel en Egan Bernal bevinden zich allemaal op circa 2:30 minuten van de Italiaan zelf, wat betekent dat regelmaat cruciaal is om in de slotweek geen posities te verliezen.

“Ik ben blij. Het was worstelen, maar het ging goed en ik hoop verder te herstellen. Gezien hoe ik me gisteren voelde, had ik niet gedacht dat ik hier zo goed zou gaan. Vandaag was een gevecht met mezelf, ik moest gewoon gefocust blijven. Ik wil alle mensen bedanken die dicht bij me stonden, want zonder hen was ik al naar huis geweest. Maar ik herstelde goed gisteravond na de etappe. Het is zeker nog niet gedaan, en ik ben blij dat ik daar bovenin zit met Jai Hindley.”

Een belangrijk twistpunt in deze Giro d'Italia was de terughoudendheid van INEOS Grenadiers om met de media te praten, iets wat ook de organisatoren van de Giro d'Italia opviel en irriteerde. Op de aankomst bergop in Pila, zaterdagmiddag, was dat anders: Arensman gaf na een lastige dag op de fiets kort enkele woorden.

“Het was zeker een zware dag, maar dat gold voor iedereen. Het was erg heet, en Visma | Lease a Bike zette op alle klimmen een strak tempo. Dus een harde dag. Ik heb alles gegeven wat ik had,” voegde hij toe.

De Nederlander had geen offday, maar onder de extreme druk van de aanvallen van Visma en de versnellingen van Red Bull - BORA - hansgrohe op de slotklim verloor hij wat tijd op zijn directe rivalen. Arensman zakte naar de vierde plaats na tijdverlies op Felix Gall en wordt nu in de slotweek ook rechtstreeks opgejaagd door zowel Jai Hindley als Giulio Pellizzari.

“Het team heeft me de hele dag geweldig geholpen door me koel te houden. Dus ik kan tevreden zijn. Ik heb alles gegeven wat ik had — meer kan ik niet doen,” besloot hij.