“Die blessure moet veel erger zijn dan ze zeiden” – Zorgen nemen toe om Wout van Aert na opgave in de Tour de France die Belgische kenners verbijstert

Wout van Aerts terugtrekking uit de Tour de France wakkert in België nieuwe zorgen aan over de elleboogblessure die zijn juliplannen torpedeerde en Team Visma | Lease a Bike een van zijn boegbeelden ontneemt.

Van Aert had de Tour Auvergne-Rhône-Alpes al na vijf etappes verlaten, maar de definitieve knoop kwam toch hard aan. Hij was een Visma-zekerheid in zeven opeenvolgende Tours, met 10 ritzeges en het soort steunwerk dat Jonas Vingegaard aan het geel hielp.

Christophe Vandegoor, een van Sporza’s toonaangevende wielercommentatoren, vatte samen waarom zijn afwezigheid zo zwaar weegt. “Wout van Aert is er altijd,” zei Vandegoor. “Binnen de ploeg is hij een beetje ‘Mister Tour de France’, met 10 ritzeges en zeven deelnames op rij.”

De grotere zorg zit echter bij de blessure zelf. José De Cauwer, de ex-bondscoach en vaste Sporza-stem, was verbijsterd toen Sporza om een reactie vroeg. “Komaan, meen je dat?” zei De Cauwer. “Ik zat hier in mijn tuin met een verrekijker naar spechten te kijken. Dan moet die blessure veel erger zijn dan vorige week werd gezegd.”

Van Aerts Tour-forfait werd niet gebracht als een trage, marginale selectieafweging. Vandegoor wees op de snelheid waarmee de beslissing volgde na het einde van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, waar Van Aert na vijf etappes had opgegeven.

“De snelheid waarmee deze beslissing is genomen, is opvallend,” zei Vandegoor. “Amper drie dagen na het einde van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, waar Van Aert na vijf etappes uitstapte.”

De Cauwer trok dezelfde conclusie. “Dan moeten we inderdaad besluiten dat de wonde erger was dan we allemaal dachten. Een klap voor Van Aert.”

Voor Visma beperkt de schade zich niet tot het missen van een rittenkaper. Van Aert is een van die zeldzame renners die een Grote Ronde op meerdere manieren kan kleuren: sprintwapen, tijdritmotor, berghelper, wegkapitein en publieksgezicht.

Zijn zege in Parijs-Roubaix eerder dit seizoen scherpt dat profiel nog aan. “Wout ís gewoon Visma,” zei De Cauwer. “Niet alleen in koers winnen, maar ook richting de pers. Sinds zijn zege in Parijs-Roubaix is hij populairder dan ooit. Veel meer dan Vingegaard met zijn twee Tour-zeges.”

Van Aerts afwezigheid verandert de dynamiek van Visma’s Tourploeg. Hij was cruciaal geweest in de openingstijdrit voor teams, op vlakke en nerveuze dagen en in lange overgangsetappes waarin Vingegaards jacht op geel bescherming vraagt vóór de bergen.

Binnen een Grote Ronde ziet De Cauwer Van Aert als meer dan een rugnummer. “Wout vervult een belangrijke rol in de bus, in het hotel, in het peloton en in de koers,” zei hij. “Hij is de man die het motto ‘eendracht maakt macht’ in de ploeg bracht,” voegde De Cauwer toe. “Denk aan zijn gigantische werk voor Jonas Vingegaard op de Hautacam-etappe vier jaar geleden, en hoe hij Simon Yates vorig jaar naar Giro-winst loodste.”

De renners die wél aan de start staan voor Visma kunnen nog steeds een sterke steunploeg rond Vingegaard vormen. Van Aert laat echter een ander type leemte achter: een ontbrekende wegkapitein, een gemiste rittenkans en een gemist ijkpunt binnen een van de grootste teams.

Van Aerts Tour is weggevallen, maar de World Championships werpen nu een grotere schaduw over de rest van zijn seizoen. De Cauwer vroeg zich al vóór de elleboogescalatie af of de Tour in 2026 wel Van Aerts hoofddoel was. Zijn optreden in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes veranderde dat beeld nauwelijks.

“Voor zijn elleboogellende had ik al het idee dat de Tour dit jaar niet de belangrijkste koers voor Wout was,” zei De Cauwer. “Wout stond niet op zijn scherpst aan de start van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes.”

De wegrit van het World Championships in Canada biedt nu de duidelijkste route terug naar het centrum van Van Aerts seizoen. De staat van zijn elleboog bepaalt hoe realistisch dat doel wordt, maar het missen van de Tour kan hem later in het jaar frisser maken. “Ze zeggen dat elk nadeel zijn voordeel heeft,” zei De Cauwer. “Wout zal frisser zijn op het World Championships.”

Vandegoor ziet de regenboogtrui als een reële kans als Van Aert in topvorm aan de start verschijnt. “Het parcours van het World Championships in Canada is hem op het lijf geschreven,” zei hij. “Er is daar een heel grote kans om wereldkampioen te worden.”

Van Aerts Tour de France is voorbij nog vóór die begon. België kijkt nu vooral naar de elleboogblessure die zijn juliplannen sloopte, maar Canada kan de rest van zijn seizoen nog een heel andere wending geven.