"Deze start heeft zeker zijn eigen charme" - Wedstrijdleider Vuelta a Espana blij met succes van supermarktstart

De openingsmeters van etappe 6 van de Vuelta a Espana 2024 zullen de geschiedenis ingaan als een van de meest bijzondere in het wielrennen. Op donderdag startte het peloton in een Carrefour-supermarkt in Jerez de la Frontera.

"Een van de kernaspecten van de Vuelta en van het wielrennen in het algemeen is de voortdurende vernieuwing van het parcours", verklaarde wedstrijdleider Javier Guillen in een interview met Cycling News vanuit de Carrefour-supermarkt. "Dit is precies wat we hebben bereikt. Op verzoek van onze hoofdsponsor wilden we een unieke ervaring creëren. De duurzaamheid van het wielrennen is immers sterk afhankelijk van de steun van sponsors, en deze bijzondere start is een eerbetoon aan hen allemaal, niet alleen aan Carrefour."

Het was zeker een opmerkelijk gezicht om renners van Intermarché-Wanty en Lidl-Trek in truien van hun supermarktsponsors door de gangen van een concurrerende supermarkt te zien rijden. "Nee bedankt, alleen Intermarché-supermarkten", reageerde het Belgische team op sociale media, nadat beelden van de renners in de Carrefour viraal gingen.

Van alle drie de Grote Rondes staat de Vuelta a Espana bekend om zijn neiging naar de meer excentrieke kant van het wielrennen. "Ik denk eerlijk gezegd niet dat dit te vergelijken is met het starten vanaf een vliegdekschip, zoals we in 2015 deden", aldus Guillén. "Maar het geeft zeker een ander beeld van de Vuelta en sluit aan bij onze filosofie van 'als je het kunt doen, waarom zou je het dan niet doen?' Deze start heeft zeker zijn eigen charme, ook al verandert er sportief gezien niets aan de weg."

Het personeel van de supermarkt was aanvankelijk verbaasd over de mogelijkheid, maar raakte snel gewend aan het idee. "Het heeft de supermarkt prachtig gepresenteerd en het is fantastisch om het evenement hier te hebben", aldus het personeel. "Het was allemaal heel snel geregeld: een snelle verfbeurt, de versieringen waren snel klaar en 's nachts werden de hekken neergezet. We openen vanmiddag om 15.00 uur weer, dus het is terug naar business as usual. Andere supermarkten zullen vast volgen, maar wij zullen altijd herinnerd worden als de eersten, en dat is onvergetelijk."