Derek Gee-West merkt “zeer goede tekenen” aan zijn benen na sterke etappe in Zwitserland waarmee hij weer op de radar staat

De prestatie van Derek Gee-West in etappe 16 van de Giro d’Italia 2026 was een van de weinige aangename verrassingen binnen het klassement. Terwijl andere kandidaten zoals Giulio Pellizzari en Ben O'Connor de laatste week met forse achterstand ingingen, was de Canadese kampioen scherp in deze volledig Zwitserse rit. Hij hield stand bij de podiumkandidaten en kwam als verdienstelijke vijfde over de streep.

“Ik ben tevreden met de benen vandaag. Gelukkig was er meer bewolking dan verwacht, anders was het super, super heet geweest. Maar ik ben echt blij met de benen,” vertelde Gee-West aan FloBikes aan de finish in Carì.

Toen de knechten van Visma het tempo opdikten, zag Gee-West de favorietengroep wegrijden. Hij gaf echter niet op en passeerde later Michael Storer, Egan Bernal en Davide Piganzoli. Zo reed hij naar een top 5 op de dag, op slechts enkele seconden van onder meer Felix Gall.

“Ze zijn zó goed in die korte versnellingen op de klim en dat kan ik gewoon niet,” zei Gee-West. “Met nog een kilometer te gaan, toen ik ze terugpakte, reden ze rustig en wist ik: als ik dit tempo aanhoud, word ik meteen gelost zodra ze weer doortrekken. Dus probeerde ik te gaan. Uiteraard kwam ik niet weg en toen trapten zij aan op het eind… Maar ik moet het zo blijven doen.”

Met nog twee sleutelbergritten te gaan kan er veel gebeuren in het algemeen klassement, waarin Gee-West nu zesde staat. Hij staat op anderhalve minuut van de vijfde plaats van Afonso Eulálio, van wie een verdere terugval wordt verwacht. Het podium is echter 2:42 weg voor de kopman van Lidl-Trek, en Thymen Arensman vertoonde tot nu toe geen zwakte. Net als de nummer twee, Felix Gall.

“Het is goed voor het vertrouwen dat de benen komen waar ze moeten zijn, zeker met etappes 19 en 20 in aantocht,” zei Gee-West. “Dat worden gigantische dagen, maar dit zijn echt goede signalen.”

Over de vraag of, en hoe ver, Gee-West nog kan opschuiven in de resterende dagen van deze Giro, bleef hij voorzichtig. Tot nu toe leek hij de voorbije twee weken niet sterker dan de vier renners die vandaag voor hem finishte.

“We zullen zien in etappes 19 en 20, want soms voel je je elke dag beter ten opzichte van de anderen, maar tegelijk ook slechter omdat je dieper een Grote Ronde ingaat… Het is echt moeilijk te voorspellen. Het is op elke klim weer een verrassing waar ik de aansluiting met de groep ga verliezen.”

Ideaal zou er voor Gee-West nog een tijdrit zijn. De Canadees blinkt daarin uit, zoals we vorige dinsdag zagen toen hij vijfde werd, alleen geklopt door Thymen Arensman onder de klassementsrenners. Wil hij echter het podium van de Giro 2026 bestormen, dan moet hij wellicht teruggrijpen naar zijn debuut in 2023, toen hij met aanvallend koersen en niet minder dan vier tweede plaatsen de wedstrijd kleurde.

Alles minder dan finishten vlak achter Jonas Vingegaard kan uiteindelijk onvoldoende zijn om het klassement nog te kantelen…