Derek Gee wacht op zijn moment in de bergen: "Als de Giro nu eindigt, ben ik niet tevreden"

Etappe 13 van de Giro d’Italia 2025 staat vandaag op het programma, maar van echte bergetappes is nog nauwelijks sprake geweest. Terwijl het klassement langzaam vorm begint te krijgen, zijn er nog maar weinig renners die reikhalzend uitkijken naar het klimgeweld dat eraan komt. Derek Gee is daarop een opvallende uitzondering. De Canadese klimmer staat na een wisselvallige openingsfase op een voorlopig twaalfde plaats in het algemeen klassement – niet slecht, maar voor hem zelf nog onvoldoende.

Gee, de revelatie van de Giro 2023 en vorig jaar knap negende in de Tour de France, begon deze ronde met serieuze ambities voor het eindklassement. Tot dusver heeft het parcours echter weinig ruimte geboden aan zijn kwaliteiten. "Ik was erg blij met mijn benen gisteren (etappe 11), maar helemaal niet met hoe ik me voelde aan het begin van de koers", vertelde hij aan Cycling News. "Er zijn nog geen echt beslissende aankomsten bergop geweest, dus het voelt een beetje alsof we allemaal wachten op die zware dagen om te zien waar iedereen echt staat."

Het is niet alleen het gebrek aan hoogtemeters dat hem parten speelt, maar vooral het type beklimmingen. "Die punchy aankomsten, zoals naar Tagliacozzo, zijn gewoon niet mijn terrein. Ik voelde me daar prima, maar toen ze met nog een kilometer te gaan de gaskraan opendraaiden, kon ik alleen maar mijn plek vasthouden. Op San Pellegrino, met die langere klim, voelde ik me echt goed. Dat soort etappes liggen me beter, dus ik hoop dat de komende bergen me gunstig gezind zijn."

Hoewel zijn droom nog niet aan diggelen ligt, voelt Gee de urgentie. "Twaalfde in het klassement is niet waar ik op gehoopt had. Als de Giro morgen zou eindigen, zou ik daar absoluut niet tevreden mee zijn. Maar ik hoop dat ik in de derde week op die langere klimmen nog iets kan forceren."

De derde week is traditioneel het toneel van zware bergetappes en onverwachte verschuivingen. Gee weet dat het dan menens wordt. "Op een gegeven moment zal het klassement exploderen – waarschijnlijk vanaf etappe 16. Dan zal blijken wie écht de benen heeft. Vanaf dat moment kunnen we een compleet andere koers krijgen."

Toch blijft hij realistisch over zijn kansen in een veld dat bol staat van het klimgeweld. "Je kunt een goede vorm hebben, maar dat is niet genoeg. Uiteindelijk draait het op een slotklim gewoon om rauwe klimcapaciteiten – en wie op dat moment het meest over heeft."

Gelukkig hoeft hij die strijd niet in z’n eentje aan te gaan. Bij Israel-Premier Tech heeft Gee een ervaren team achter zich. "Veel van de jongens die me helpen, hebben al gewerkt voor grote klassementsrenners. Soms zeggen ze gewoon: 'Doe dit, zo zit het goed', en dan volg ik. Mijn taak is simpel: zo hard mogelijk rijden op de laatste klim."

Voor Gee is deze Giro het absolute hoofddoel van zijn seizoen. "Tot nu toe ging het goed dit jaar, met solide resultaten. Maar alles was gericht op deze ronde. Die eerdere uitslagen zijn leuk, maar hun betekenis hangt af van hoe het hier afloopt."