Derek Gee knokt zich naar tweede plaats in heroïsche bergrit van Tour of the Alps: "Het gaat echt in stukjes"

Derek Gee liet zich opnieuw van zijn beste kant zien tijdens de voorlaatste etappe van de Tour of the Alps. In een etappe die bol stond van het klimwerk en geteisterd werd door ijskoud en nat weer, reed de Canadees van Israel – Premier Tech naar een knappe tweede plaats. Daarmee kwam hij dichtbij een opvolging van het succes van ploegmaat Marco Frigo, die een dag eerder wist te winnen.

"Ik ben echt blij met hoe mijn benen zich ontwikkelen tijdens deze koers," vertelde Gee na afloop. "Het kostte me een paar dagen om erin te komen, maar ik voel me elke dag beter."

De koers ontplofte al vroeg, nog voordat de live-uitzending begon, en het peloton viel uiteen over de Alpenflanken. Rond de kaap van 80 kilometer plaatste Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) een vroege aanval. Gee wachtte niet af en ging solo in de achtervolging op de Nederlander.

"Het weer was de hele dag erbarmelijk," blikte Gee terug. "De koers brak meteen open, overal kleine groepjes. Gelukkig kon ik mijn moment vinden en er vol voor gaan. Maar Arensman had een ongelooflijke dag. Ik kwam dichtbij – op een gegeven moment nog maar 25 seconden – en zag hem voor me op de steile klim. Maar dat laatste stukje kreeg ik het gewoon niet meer dicht. Mijn benen begaven het met nog zo’n tien kilometer te gaan."

Toch hield de 27-jarige Canadees stand in de achtervolging en wist hij zijn tweede plaats veilig te stellen. Die prestatie levert hem niet alleen een ereplaats in de rit op, maar ook een sprong naar het podium in het algemeen klassement: derde, met een minuut voorsprong op zijn dichtste belager.

De slotrit van zaterdag belooft nog één keer alles uit de benen te persen, met opnieuw zware beklimmingen in het verschiet. Gee blijft voorzichtig optimistisch: "Het wordt super zwaar, maar als mijn benen zo blijven lopen, denk ik dat het morgen wel goed komt. Maar het gaat echt in stukjes."

Met zijn prestaties onder barre omstandigheden toont Gee zich eens te meer als een renner met inhoud én karakter – een man om rekening mee te houden, in deze Tour of the Alps én daarbuiten.