“Del Toro rijdt sterk, maar Tadej is duidelijk hun kopman” - Mathieu van der Poel ziet de Milaan-Sanremo-dreiging van UAE Team Emirates vorm krijgen tijdens Tirreno-Adriatico

Mathieu van der Poel ziet in de dramatische gravelfinale van etappe 2 van Tirreno–Adriatico een vroege voorbode van het tactische gevecht dat later deze maand bij Milano–Sanremo kan losbarsten.

De kopman van Alpecin–Premier Tech denderde naar winst in San Gimignano na een aanval op het door regen glibberige gravel, waarna hij Isaac del Toro en Giulio Pellizzari nipt klopte in een gespannen sprint bergop. Los van de dagzege viel vooral de prestatie van Del Toro Van der Poel op, terwijl het peloton al vooruitblikte naar het eerste Monument van het seizoen.

“Del Toro rijdt sterk, maar Tadej is hun duidelijke kopman,” zei Van der Poel in gesprek met Het Laatste Nieuws.

De chaotische aanloop naar het gravel in Toscane dwong ploegen fel te vechten voor positie, een situatie die vaak lijkt op de nerveuze aanloop naar de Cipressa bij Milano–Sanremo.

Positie kiezen bleek opnieuw beslissend. Van der Poel dook vooraan het sterrato op en lanceerde de versnelling die de koers brak, terwijl diverse klassementsrenners achter crashes of slechte plaatsing vastzaten.

Matteo Jorgenson, die aanvankelijk reageerde op de eerste knal, ging onderuit op het gladde gravel. Thymen Arensman viel later in dezelfde sector, terwijl de koers achter de leidende drie uiteenspatte.

Del Toro kon wel mee met het beslissende moment, sloot aan bij Van der Poel en kreeg vervolgens Pellizzari erbij, waarmee het trio gevormd werd dat om de etappe streed.

Juist dat vermogen om te volgen en bij te dragen aan zo’n intens manoeuvre maakt volgens Van der Poel dat de jonge Mexicaan een belangrijke steun kan zijn voor Tadej Pogacar wanneer het peloton Sanremo bereikt.

Vorig jaar probeerde Pogacars ploeg de koers op de Cipressa te breken met een machtige lead-out om de aanval van de Sloveen te lanceren. Die zet leunde zwaar op Tim Wellens en Jhonatan Narvaez, twee renners die er door blessures dit jaar niet bij zijn.

Hun afwezigheid betekent dat UAE Team Emirates - XRG andere renners nodig heeft om de klim te controleren en het tempo op te drijven als ze een vergelijkbare strategie willen proberen.

Van der Poel denkt dat Del Toro daarin een spil kan zijn. “Als je weet wat er vorig jaar op de Cipressa gebeurde met zo’n grote lead-out van zijn ploeg voor Tadej, dan kan Del Toro daar dit jaar een grote rol spelen en de klim nog zwaarder maken.”

Tegelijk benadrukte de Nederlander dat Milano–Sanremo zelden volgens een vast script verloopt. “Ik zei vorig jaar al dat de uitkomst vooral van details afhangt.”

Zelfs de sterkste ploeg in het peloton kan het koersverloop niet volledig dicteren, merkte Van der Poel op, waarbij hij benadrukte hoe wind op de Cipressa de tactische opties kan veranderen. “Als er die zaterdag tegenwind staat op de Cipressa, kan zelfs Team UAE niet doen wat ze vorig jaar deden.”

Voor nu richt de Nederlander zich op het uitrijden van de Italiaanse rittenkoers, om daarna vol naar het Monument te toewerken. “Vaststaat dat Tadej ongelooflijk sterk is en dat zijn ploeg de sleutel tot Sanremo in handen heeft,” voegde Van der Poel toe. “Maar het is nog tien dagen, en er kan veel gebeuren. Eerst deze rittenkoers afmaken en gezond blijven.”

Voorlopig blijft Tirreno–Adriatico aanwijzingen geven over de vorm van het peloton richting het eerste Monument van het voorjaar.