“Om te ‘bewijzen’ dat hij gedopeerd is, wijzen sommigen op… zijn geblondeerde haar!” – Arts bijt van zich af tegen bizarre Tadej Pogačar-theorie

Het nieuwe uiterlijk van Tadej Pogacar blijft debat losmaken op sociale media. Na opnieuw een dominante zege in Strade Bianche stond de Sloveen weer vol in de schijnwerpers, niet alleen door zijn prestaties op de weg maar ook door zijn geblondeerde haar. Op digitale platforms doken reacties en theorieën op die de esthetische verandering koppelen aan vermeende dopingpraktijken, een idee dat experts volledig ongegrond achten.

De discussie krijgt vooral vaart door het verleden van de sport. In eerdere tijdperken kozen renners als Richard Virenque en Riccardo Riccò voor een vergelijkbare look, wat bij sommige fans de overtuiging voedde dat blonderen sporen van verboden middelen in haaranalyses kon maskeren. Het toeval dat die stijl samenviel met enkele van de meest controversiële periodes van de sport, verankerde de theorie bij sceptische volgers.

Wetenschappelijk gezien is er echter geen enkel bewijs voor die verdenking. In gesprek met Sports.fr, geciteerd door A Bola, wees sportarts en dopingexpert Jean-Pierre de Mondenard het idee resoluut van de hand.

“De dominantie van Tadej Pogacar in Strade Bianche, in de klassiekers en in de Tour de France irriteert wie een hekel heeft aan wielrennen. Om hun zekerheid te bevestigen dat hij dopet, baseren sommigen zich op… zijn geblondeerde haar!” aldus de specialist.

Mondenard wees er ook op dat de dominantie van de kopman van UAE Team Emirates – XRG niet pas recent is begonnen. De Sloveen behoort al jaren tot de toonaangevende renners in het internationale peloton, lang voordat hij met zijn huidige platinablonde kapsel verscheen. Voor de arts is het samenvallen van de uiterlijkheidsverandering met recente zeges wetenschappelijk gezien simpelweg irrelevant.

Hij legde tevens uit dat de stof die het vaakst wordt geassocieerd met doping in duursporten, erytropoëtine (EPO), niet via haaranalyses kan worden opgespoord. “EPO, het belangrijkste dopingproduct in duursporten zoals wielrennen, is door zijn grootte niet detecteerbaar met haaranalyse.”

De specialist voegde daaraan toe dat chemische processen zoals bleken weliswaar sporen van sommige stoffen kunnen verminderen, waaronder drugs als cocaïne of opiaten, maar dat die zelden worden gebruikt om sportieve prestaties te verbeteren. Bovendien worden ze eenvoudig aangetoond via veel gangbaardere antidopingmethoden zoals bloed- en urinestalen, die de basis vormen van het merendeel van de controles in het profwielrennen.

Om te illustreren hoe zwak de verdenking rond Pogacars haar is, haalde Mondenard een voorbeeld uit een andere sport aan. “Voetballer Antoine Griezmann heeft jarenlang met fluorescerend roze haar gespeeld. Opmerkelijk genoeg ziet niemand dat als een aanwijzing voor doping… terwijl het voetbal niet vrij is van medicalisering van prestaties,” zei hij, verwijzend naar de international van Atletico Madrid en Frankrijk.

Pogacar zelf heeft de reden voor de verandering al uitgelegd. Volgens de renner is het blonde haar niet gelinkt aan het wielerverleden of aan vroegere renners. Het is simpelweg een eerbetoon aan rapper Eminem, een artiest die hij naar eigen zeggen zeer bewondert.