Decathlon contracteert olympisch kampioen biatleet Émillien Jacquelin voor zijn opleidingsploeg – “Een droom die ik al heel wat jaren koester…”

“Sinds ik klein was, droom ik ervan profwielrenner te worden”. De Franse biatleet Émilien Jacquelin behoort tot de absolute top in zijn sport en maakt op zijn 30ste de overstap naar het profwielrennen. De olympisch kampioen tekende bij het opleidingsproject van Decathlon CMA CGM Team en wordt renner van de Franse ploeg.

“Émilien heeft altijd nauwe banden met het team onderhouden, zowel met de renners als de staf,” zegt ploegmanager Jean-Baptiste Quiclet in een persbericht. “Fietsen is nu al een essentieel onderdeel van zijn biatlontraining. In dit na-olympische jaar willen we hem met steun van het team de kans geven om het wielrennen te proberen, zodat hij zijn vaardigheden kan ontwikkelen”.

Jacquelin is vijfvoudig wereldkampioen biatlon, waarvan twee keer individueel. Op de recente Winterspelen Milano-Cortina veroverde hij zijn eerste olympische goud in de 4 x 7,5 km teamestafette, en individueel pakte hij brons in de achtervolging over 12,5 km. Hij is een van de besten in zijn discipline en volgt, net als Florian Lipowitz van Red Bull - BORA - hansgrohe eerder, het pad richting wielrennen.

“Deze ondersteuning richt zich in de eerste plaats op training, met begeleiding door een coach en een voedingsdeskundige, materiaalvoorziening, en een hoogtestage in Arc 1950 met NewGen. We plannen eind voorjaar een evaluatieblok om zijn profiel scherper te krijgen: zijn explosieve vermogen uit het biatlon kan hem weleens een uitstekende sprinter op de weg maken. We rekenen op een sterk atletisch potentieel en een hoge VO2-max, die zich al op de ski’s bewees en nu tot zijn recht moet komen op de fiets.”

Jacquelin is niet de eerste topsporter die zo’n scherpe wending maakt, maar op zijn 30ste is het zeker ongebruikelijk. Hij volgt daarmee een vergelijkbaar traject als voormalig MotoGP-coureur Aleix Espargaró, die in 2025 voor Lidl-Trek reed.

“Het is een beetje een gek project. Het is een idee, een droom die ik al heel wat jaren heb, en biatlonfans kennen die al lang […] Het is een kans om mezelf uit te dagen, om mezelf in een andere sport te bewijzen, en ook om een kinderdroom te proberen waar te maken,” vertelt Jacquelin in een interview met RMC Sport.

Hij laat biatlon niet volledig los, maar test zijn potentieel als profrenner binnen het opleidingsproject van de ploeg, waar hij vooral tegen beloften zal koersen. “Na de Spelen in Milaan-Cortina voelden we dat dit het juiste moment was om deze uitdaging samen aan te gaan.” Niet veel later stond de handtekening.

“Het is in de eerste plaats een nieuwe uitdaging. Ik denk niet dat mijn verhaal met biatlon voorbij is. De Spelen van 2030, zoals ik eerder zei en nog steeds geloof, zijn een doel. Olympisch kampioen worden in Frankrijk, voor eigen publiek. Maar ik weet ook dat ik in bepaalde opzichten mijn grenzen heb bereikt in biatlon, en deze uitdaging maakt me enthousiast. Het motiveert me om elke dag te pushen, en dat heb ik nu nodig in mijn sportcarrière en als mens.”

In het biatlon is gewicht minder doorslaggevend, dus stapt hij het wielrennen binnen als zwaargewicht, zij het met veel spiermassa. “Ik ben 1,86 m en weeg vandaag 80 kg, 79 kg aan het einde van het seizoen […] Ik heb het nog niet per se met de voedingsdeskundige of de ploeg besproken, maar ik denk dat vijf kilo verliezen geen kwaad kan.”

Hij beseft echter dat de overgang naar het koersritme bruusk zal zijn. Er komt meer bij kijken dan alleen goede trainingswaarden trappen. “Het is een enorme uitdaging, omdat de inspanning totaal anders is. In het wielrennen draait het meer om herhaalde inspanningen. Vandaag kan ik zeker 50 minuten in één ruk goed zijn. Maar dat meerdere keren in dezelfde koers of etappe herhalen vraagt extreem veel.”

Zijn rol zal voorlopig vermoedelijk die van helper zijn, tot hij het tegendeel bewijst. “In mijn begin als jonge wielrenner had ik er geen moeite mee, integendeel, om voor de ploeg te werken, bidons te halen, te rijden voor een ploeggenoot die beter is in de sprint. Dat heeft me altijd gemotiveerd en geïnspireerd.”

“Ik ben nooit noodzakelijk gefixeerd geweest op een leidersrol in het wielrennen. Biatlon duwt je in die positie, omdat we elk onze eigen kopman zijn. Maar samenwerken in een ploeg en alles geven voor anderen is niets wat me stoort. Ik ben niet gefixeerd op ‘presteren’ voor mezelf en niet voor de ploeg. Welk type renner ik ook ben, welke taak ik ook krijg, ik wil er 100% voor gaan.”

De Tour de France en Parijs-Roubaix zijn koersen die hem inspireren en waarvan hij droomt er ooit te starten. Maar als het zover komt, is de weg nog lang. “We zitten in de sfeer van fantasie, in de sfeer van dromen, want er zijn zoveel stappen te zetten voordat je zelfs maar aan WorldTour-koersen denkt. Dus voor ik kan zeggen ‘ik wil de Tour de France rijden’, valt er eerst nog veel te bewijzen.”