“Ze reden een perfecte koers” – Tom Pidcock wordt afgetroefd door UAE en eindigt als 'best of the rest' in openingsrit Vuelta a Murcia

Tom Pidcock begon vanmiddag aan zijn seizoen in de Vuelta a Murcia en toonde meteen een zeer hoog niveau. Toch kon hij slechts strijden om het podium, omdat hij en alle andere ploegen werden uitgespeeld door UAE Team Emirates - XRG.

De etappe werd ingekort vanwege de harde wind in de regio en vanaf de start waren er tal van aanvallen en waaiers. Q36.5 had Quentin Hermans mee in een kopgroep van tien, met daarin drie renners van UAE en Movistar, al was dat eerder toeval.

“Ik denk dat een groot probleem vandaag was dat onze oortjes een beetje [slecht] waren,” zei Pidcock in een interview na de finish. “En toen Tim [Wellens] aanviel was ik net een gel aan het nemen, ik reageerde wat laat en vooraan gingen ze vol gas. Uiteindelijk ging het zo hard dat je het gat niet meer dicht krijgt, ze reden echt een perfecte koers.”

Pidcock zat in het peloton en hoewel de Zwitserse ploeg mannen had om te achtervolgen, speelden de omstandigheden de vluchters in de kaart. UAE kreeg uiteindelijk twee renners, Marc Soler en Julius Johansen, weg uit de kopgroep; in het peloton moest Pidcock vechten om in de waaiers mee te blijven en niet verrast te worden.

“Ik dacht: met zijwind in de laatste 25 km, als we samenwerken en echt hard gaan, kunnen we ze terughalen. Maar het was eigenlijk meer meewind en ik denk niet dat we ze hoe dan ook hadden teruggepakt,” geeft hij toe. “We pakten eigenlijk geen tijd terug, ze hadden bij de finish nog steeds 40 seconden.”

Op de slotklim, met meerdere haarspelden en steile stroken, plaatste Pidcock een krachtige demarrage in de achtervolgende groep waar niemand kon volgen. Hij nam 21 seconden op de groep, maar de 40 die hij verloor op Marc Soler lijken morgen in de koninginnenetappe lastig goed te maken.

Toch zal de Brit het ongetwijfeld proberen, want hij oogde de sterkste en kan proberen UAE in de problemen te brengen. “Eerlijk gezegd ben ik best blij met mijn benen, met hoe ik me voelde op het einde. Eerste koers… Ik kan niet te veel klagen, maar ja, we zijn vandaag afgetroefd.”