“De vrouwelijke versie van Tadej Pogacar” – Demi Vollering geprezen door Britse wielerlegende na Giro d’Italia-ommekeer die haar trilogie van Grote Rondes completeert

De verrassingsslag van Demi Vollering op de slotdag van de Giro d’Italia Women levert een van de grootste vergelijkingen in het moderne wielrennen op, met de Britse legende Lizzie Deignan die de Nederlandse ster neerzet als het dichtste vrouwenpeloton-antwoord op Tadej Pogacar.

Vollering completeerde in Saluzzo haar Grand Tour-clean sweep door de Maglia Rosa van Anna van der Breggen af te pakken, nadat ze de slotdag 49 seconden achterstand had. Aan de finish had ze de Giro met 34 seconden voorsprong gewonnen op Antonia Niedermaier, terwijl Van der Breggen van eerste naar derde algemeen zakte.

De zege voegde Giro d’Italia Women-roem toe aan Vollerings eerdere triomfen in de Tour de France Femmes en Vuelta Espana Femenina. Het kwam in hetzelfde seizoen waarin Jonas Vingegaard bij de mannen de Grand Tour-triple voltooide in de Giro, waardoor het vrouwenwielrennen enkele weken later zijn eigen historische sweep kreeg.

In de For The Love of Cycling-podcast zei Deignan dat Vollerings plek tussen de moderne groten van de sport nu buiten kijf staat. “Ja, absoluut,” antwoordde Deignan op de vraag of Vollering nu tot de allergrootsten ooit behoort. “Ze is een zeer veelzijdige renster. Erg succesvol in de klassiekers en in rittenkoersen. Uiteraard ook weer de favoriete, zou ik zeggen, richting de Tour de France dit jaar.”

Vollerings Giro leek weg te glippen na de klimtijdrit in etappe 4 naar Nevegal Tudor, waar Van der Breggen domineerde en meer dan een minuut pakte op zowel Vollering als Marlen Reusser.

Vanaf daar moest de kopvrouw van FDJ United - SUEZ haar koers heropbouwen. Ze won etappe 5, pakte nog een zege op de ingekorte koninginnenrit over de Colle delle Finestre en lanceerde op de slotdag de beslissende aanval nadat Niedermaier, Elisa Longo Borghini en Niamh Fisher-Black al vooruit waren.

De overval op de laatste dag bezorgde Vollering de ontbrekende Grand Tour-titel. Deignan gelooft dat het niveau dat nodig is om in zoveel verschillende koersen een referentie te blijven, is wat Vollering onderscheidt.

“Sinds het in het lange format is, is zij de favoriete,” zei Deignan over de Tour de France Femmes. “Om de afgelopen vijf jaar als favoriete te worden gezien is al een enorm knappe prestatie, naast het jaarrond presteren in de klassiekers.”

Daar komt de vergelijking met Pogacar om de hoek. Vollering wordt niet neergezet als een kopie van de Sloveense dominantie, maar als de renster in het vrouwenpeloton wier bereik over terrein en koersformaten de vergelijking het meest logisch maakt.

“Op dezelfde manier als Tadej dat kan, is zij onze vrouwelijke versie van Tadej,” zei Deignan met een glimlach. “Niet helemaal op hetzelfde niveau qua pure dominantie, maar ze is zeker zo veelzijdig als hij.”

De Giro-ommekeer verscherpt direct de volgende grote vraag van Vollerings seizoen. Haar Italiaanse zege kwam niet via een gecontroleerde optocht. Ze kwam nadat ze zwaar onder druk was gezet door Van der Breggen, de koers moest najagen en uiteindelijk het hele klassement op de slotdag omgooide.

Dat geeft de vergelijking extra gewicht. Pogacars status rust deels op het idee dat bijna elke koers zijn terrein kan worden. Deignans punt over Vollering gaat dezelfde richting op: geen totale dominantie bij elke start, maar een zeldzaam vermogen om te tellen in klassiekers, rittenkoersen en de grootste klimduels.

De laatste etappe van de Giro onderstreepte dat glashelder. Vollering verdedigde niet simpelweg een voorsprong of wachtte tot anderen kraakten. Ze gebruikte de chaos na de aanval van Niedermaier, dropte Van der Breggen op de Colletta di Brondello en reed solo naar de kopgroep om vervolgens in het roze te rijden.

Die rit completeerde de Grand Tour-clean sweep. Ze zorgt er ook voor dat ze richting de Tour de France Femmes gaat met de best mogelijke herinnering aan waarom zoveel rivalen hun koers opnieuw om haar heen zullen bouwen.

De Giro leek na Nevegal aan Van der Breggen te zijn. Vollering verliet Italië met de titel, de bergtrui, het volledige Grand Tour-rijtje en een vergelijking die is voorbehouden aan de zeldzaamste allrounders in het wielrennen.