"De vraag is nog steeds: wat zijn onze doelen voor deze Tour?" - Steven Kruijswijk onthult onzekerheid bij Visma na val Jonas Vingegaard

De line-up van Team Visma | Lease a Bike voor de Tour de France 2024 is nog steeds in ongewis nadat een aantal prominente renners van de ploeg betrokken zijn geraakt bij diverse valpartijen in het voorjaar. Steven Kruijswijk is er echter van overtuigd dat hij volledig hersteld aan de start verschijnt en klaar is om op topniveau te presteren.

"Mijn schouder en sleutelbeen zullen altijd aandacht nodig hebben door de valpartijen van de afgelopen jaren, maar op de fiets zelf ervaar ik geen problemen meer. Ook qua vorm ziet het er goed uit richting de Tour", beoordeelt de 36-jarige Nederlander, die in de Tour de France een podiumplaats op zijn naam heeft staan, in gesprek met Wielerflits. "Ik ben blij dat ik in de Tour de France van 2019 een podiumplaats heb behaald, toen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard nog niet meededen. Want het niveau van die jongens en bijvoorbeeld Remco Evenepoel is een stuk hoger dan wat ik toen had."

Als trouwe knecht van Team Visma Lease a Bike heeft Kruijswijk, ondanks het bereiken van de herfst van zijn carrière en de lange lijst van blessures in de afgelopen seizoenen, vertrouwen in zijn huidige niveau. "Volgens de trainers en mensen die er verstand van hebben binnen de ploeg, ben ik terug op het juiste niveau," legt hij optimistisch uit. "Misschien ben ik zelfs wel beter dan toen ik derde werd in de Tour."

En het is de Tour de France die weer centraal staat in de gedachten van de Nederlander voor de rest van het seizoen 2024. "Voor mij is de Tour nog steeds de ultieme wedstrijd in het wielrennen, de Champions League-finale waar je in start. Daarvoor ben ik begonnen met wielrennen", onthult hij. "Persoonlijk kijk ik het meest uit naar de slotweek, omdat er nog heel zware etappes zijn. Bovendien ligt de derde week me altijd wel. De Tour eindigt natuurlijk ook bijna voor mijn deur, op mijn trainingsroutes. Ik hoop daar goed te presteren."

Over de toestand van zijn kopman, tweevoudig Tour de France-winnaar Jonas Vingegaard, is Kruijswijk ook stilletjes optimistisch. De Deen keerde onlangs terug in training, nadat hij zwaar ten val kwam in de Ronde van het Baskenland. Kruijswijk denkt dat Vingegaard kan meestrijden om de gele trui.

"Ik heb persoonlijk contact met hem. Hij zegt dat hij zich steeds beter voelt", zegt Kruijswijk. "Maar het is op dit moment heel moeilijk te zeggen of hij de Tour haalt en hoe hij de Tour haalt als hij het haalt."

"Voor ons als renners is de vraag nog steeds: wat zijn onze doelen voor deze Tour? Dat is nog onzeker. Ik denk niet dat we tot twee weken voor de Tour kunnen zeggen: hier gaan we voor. De ploeg zal in de tussentijd natuurlijk met allerlei scenario's komen," besluit hij. "Maar ik hoop echt dat Jonas erbij zal zijn. Dat verdient hij."