"De voordelen van doping zijn ingehaald door de technologie" - George Hincapie hoopt niet dat huidig peloton net als hij in 'donker tijdperk van de wielersport' terechtkomt

Met een professionele carrière van bijna 20 jaar heeft George Hincapie de wielersport zien veranderen tijdens zijn tijd als renner. Om aan de top te blijven, heeft de Amerikaan echter ook moeilijke keuzes moeten maken.

"Ik maakte deel uit van het donkere tijdperk van het wielrennen", geeft Hincapie toe in een interview met Cycling Weekly. Als voormalig superknecht voor Tour de France-winnaars als Lance Armstrong, Alberto Contador en Cadel Evans, blikt hij nu, op 51-jarige leeftijd, terug op zijn carrière. Toch is hij optimistisch over het huidige peloton. "Ik denk dat de sport nu op een veel betere plek is. Atleten van vandaag worden niet geconfronteerd met de beslissingen die wij moesten nemen. Ze zijn gefocust op voeding, technologie en hoogtetraining. In veel opzichten hebben ze de voordelen van doping ingehaald door deze technologische vooruitgang."

In de Verenigde Staten heeft het dopingschandaal rond onder anderen Hincapie en Armstrong de wielersport lange tijd een negatief imago gegeven. Maar met de opkomst van een nieuwe generatie Amerikaanse talenten zoals Sepp Kuss, Matteo Jorgenson, Brandon McNulty en Kristen Faulkner, ziet de 17-voudige Tour de France-deelnemer een positieve kentering.

"Het feit dat we nu zulke sterke Amerikaanse renners hebben, zowel bij de mannen als de vrouwen, zal helpen om een nieuwe generatie wielrenners te inspireren", zegt hij hoopvol. "Je ziet altijd dat als de profs goed presteren, jonge renners zich meer aangetrokken voelen tot de sport en zich geïnspireerd voelen. Ik denk dat dit ons gaat helpen om veel meer talent naar Europa te brengen."

Hincapie zet zich ook persoonlijk in om de volgende generatie Amerikaanse wielrenners te ondersteunen. "Ik denk dat deze gemeenschap (Bentonville) een grote rol gaat spelen. Ze investeren hier enorm in de wielersport en doen er veel aan om evenementen zoals het onze te organiseren", concludeert hij. "Hopelijk komen er in de toekomst meer koersen. Je ziet hier zoveel kinderen fietsen, dat is een goed teken voor de toekomst van de sport."