De "volgende Mathieu van der Poel" maakt de sprong van junioren rechtstreeks naar de WorldTour met EF Education-EasyPost

De elitewielerwereld staat op het punt een nieuwe rijzende ster te verwelkomen. De jonge Italiaan Mattia Agostinacchio, wereldkampioen bij de junioren in het veldrijden, heeft een langdurig contract getekend bij EF Education–EasyPost. Het Amerikaanse WorldTour-team zal het talent al over een paar weken verwelkomen, als onderdeel van het nieuwe veldritproject van de ploeg, terwijl hij vanaf 2026 officieel deel uitmaakt van de wegploeg.

Op slechts 18-jarige leeftijd wordt Agostinacchio al beschouwd als een van de meest veelbelovende talenten in het internationale wielrennen. Zijn carrière begon in het mountainbiken, daarna stapte hij over naar het veldrijden en recent zette hij ook zijn eerste stappen op de weg.

In zijn eigen woorden is Mattia zeer tevreden over wat hij tot nu toe heeft bereikt, vooral met zijn overwinning op het WK veldrijden. “Dit jaar was geweldig. Ik ben blij met hoe ik heb gekoerst en met enkele van mijn zeges. Ik begon dit seizoen na het winnen van de wereldtitel veldrijden, een titel waar ik hard voor heb gewerkt,” zei hij in een persbericht.

De jonge renner ziet EF Education–EasyPost als de ideale ploeg om zich verder te ontwikkelen. “Ik denk dat EF Education–EasyPost het perfecte team voor mij is. Het is een ideaal team voor jonge renners, omdat ze sterk zijn in het opleiden van talent. Ik vind het belangrijk om te blijven leren en verbeteren, maar ook om te genieten van het proces,” aldus Agostinacchio.

Wat opvalt bij Mattia, naast zijn natuurlijke talent, is zijn vermogen om zichzelf dingen eigen te maken. Zo leerde hij zichzelf Engels via YouTube- en TikTok-video’s, een teken van zijn toewijding en aanpassingsvermogen.

“Mijn vader reed enkele wedstrijden als amateur, dus ik zat al jong op de fiets. Ik begon met mountainbiken en ontdekte het veldrijden vier of vijf jaar geleden. Mijn eerste cross reed ik vier jaar geleden, en vanaf 2024 ben ik het wegwielrennen serieuzer gaan nemen,” vertelde Mattia. Hij ziet zichzelf als een veelzijdige renner, vooral sterk in eendaagse koersen en kortere beklimmingen.

Vergelijkingen tussen Agostinacchio en Mathieu van der Poel, een van de meest complete en succesvolle renners van dit moment, waren snel gemaakt. Hoewel Mattia de vergelijking waardeert, blijft hij met beide voeten op de grond en focust hij zich op zijn eigen ontwikkeling.

“Ik ben opgegroeid als een grote fan van Mathieu van der Poel. Veel mensen zeggen dat ik op hem lijk, maar eerlijk gezegd denk ik van niet. Als ik ooit als renner zou kunnen worden zoals hij, zou ik heel blij zijn,” zei de jonge Italiaan.

De toekomst van Agostinacchio oogt rooskleurig. EF-CEO Jonathan Vaughters benadrukt zijn uitzonderlijke kwaliteiten. “Deze jongen is ongelooflijk slim. Hij leerde Engels via YouTube en TikTok, dat heeft me echt indruk gemaakt,” aldus Vaughters, die ook wees op de rol van Mattia’s ouders – een politieagent en een lerares – die ondanks hun gebrek aan ervaring in de wielersport hun zoon met passie en toewijding ondersteunden.

Een van de opvallendste kenmerken van Mattia is zijn explosiviteit. In het veldrijden bewees hij in staat te zijn om in korte tijd beslissende verschillen te maken, een kwaliteit die essentieel was voor zijn successen. “Zijn kracht is dat hij een klim of specifiek moment kan kiezen en daar twee minuten extreem explosief kan zijn. Dat levert hem een voorsprong op die niemand meer dichtkrijgt,” legde Vaughters uit.

Het verdere pad van Agostinacchio op de weg wordt later bepaald, maar zeker is dat hij vanaf 2026 deel zal uitmaken van de WorldTour-formatie. Voorlopig start hij bij het developmentteam EF Education–Aevolo, waar hij ervaring kan opdoen in kleinere wedstrijden.

“We gaan hem niet te hard pushen, maar waar mogelijk willen we hem WorldTour-koersen laten rijden. Hoe sneller hij leert hoe wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen of de Amstel Gold Race werken, hoe sneller hij daar succesvol kan zijn,” aldus Vaughters.

Mogelijk is Mattia volgend jaar niet de enige Agostinacchio in roze tenue. Zijn oudere broer Filippo Agostinacchio (22, nu bij Biesse–Carrera) wordt eveneens in verband gebracht met de Amerikaanse ploeg. Hij werd vorig jaar tweede op het EK veldrijden U23 en maakte indruk op de weg met etappezeges in de Giro Next Gen en de Ronde van Valle d’Aosta.