"De UAE heeft dit jaar alle records verbroken" - Bas Tietema over hoe ontwerpen of budgetplafonds het gelijke speelveld in de wielersport zouden kunnen verbeteren

Unibet Tietema Rockets geldt als een van de meest vernieuwende projecten in het profwielrennen van de laatste jaren. Het niveau van de ploeg stijgt gestaag, en met de komst van Dylan Groenewegen in 2026 krijgt het project een uitgesproken kopman. De Tour de France komt zo dichterbij dan ooit. Toch ziet oprichter en teambaas Bas Tietema dat de sport gebukt gaat onder een steeds smallere top.

“Elke sport vaart wel bij een competitief veld waarin niet van tevoren vaststaat wie er wint. Je wilt spanning houden,” zegt Tietema in de podcast Domestique’s Hotseat. “In de Verenigde Staten heb je bijvoorbeeld het draftsysteem, waarmee je meer evenwicht in de competitie probeert te brengen. Zoiets zou ook het wielrennen goed kunnen doen.”

Als baas van een ProTeam zou een dergelijk systeem Tietema’s ploeg natuurlijk in de kaart spelen, maar hij spreekt vooral als liefhebber. “Een salarisplafond zou een manier kunnen zijn om het speelveld gelijker te maken,” zegt hij. “Maar het is ook logisch dat de beste ploegen meer winnen – ze doen de dingen gewoon goed. Alleen… voor de sport als geheel is het niet gezond als wedstrijden voorspelbaar worden.” De Nederlander ziet de dunne grens tussen dominantie en verveling. “Aan de ene kant wil je helden en renners die vaker winnen dan anderen. Aan de andere kant wil je spanning, emotie, karakters. Zodra het saai wordt, gaat het te ver.”

Tietema verwacht geen grote structurele hervormingen op korte termijn. De krachtsverhoudingen, zegt hij, bewegen altijd vanzelf. “UAE heeft dit jaar alle records verpulverd, maar uiteindelijk komt er altijd iemand nieuw op. Renners worden ouder, teams veranderen, management wisselt. De sport vernieuwt zichzelf,” stelt hij. “Kijk naar Ferrari in de Formule 1: jarenlang oppermachtig, nu worstelend. Of Team Sky – die wonnen ooit alles, en nu is het een ander verhaal.”

Unibet Tietema Rockets heeft nog een weg te gaan om mee te doen met de top, maar de groei is zichtbaar – in prestaties, budget en uitstraling. “We zijn niet begonnen met een businessplan of sponsorpitch,” vertelt Tietema. “We zijn begonnen met mensen die geloofden in wat we deden, en daar hebben we een team omheen gebouwd. Het is een steile klim geweest, maar door ons te omringen met mensen die weten hoe je een wielerploeg opzet, zijn we hier gekomen.”

Met Groenewegen, Wout Poels en Niklas Larsen krijgt de ploeg in 2026 een sterk fundament. “Dylan is hier niet voor het geld,” benadrukt Tietema. “Hij wil iets nalaten. En Wout is meer dan een mentor – hij kan nog altijd koersen winnen.”

Voor Tietema draait het project om meer dan alleen sportieve resultaten. “Het gaat niet enkel om de WorldTour. We willen de grootste fanbase van het wielrennen opbouwen. Als we er al in slagen om een paar procent te veranderen in de manier waarop de sport zich met fans verbindt, dan is dat een enorme winst.”