“De Tour is de belangrijkste koers”: Visma-sportdirecteur ziet niets in Jonas Vingegaards ambitie om de Giro d’Italia te rijden

Voor 2026 doen hardnekkige geruchten de ronde dat Jonas Vingegaard zijn debuut maakt in de Giro d’Italia. De Deen bevestigde zelf dat hij de Corsa Rosa wil proberen, de enige grote ronde die nog ontbreekt op zijn palmares. De ster van Visma | Lease a Bike heeft echter goedkeuring van zijn ploeg nodig, die daar mogelijk terughoudend in is vanwege de traditionele focus op de Tour de France.

Uiteindelijk beïnvloedt een Giro-deelname onvermijdelijk de aanloop naar de Grande Boucle. Drie weken koers op het hoogste intensiteitsniveau, slechts een maand voor de Tour, kunnen serieuze naweeën hebben voor wie het gegeerde dubbelprogramma én zijn palmares wil vervolledigen. Tadej Pogacar kreeg het in 2024 wel voor elkaar, maar de Sloveen is uniek en om hem in de Tour te verslaan, zal Vingegaard elke vezel moeten aanspreken.

In aflevering 363 van de Besenwagen-podcast weegt Grischa Niermann, sportdirecteur bij Visma, de Giro-optie: “De Tour de France is de belangrijkste koers en dus het grootste doel. Dat is geen geheim,” zegt hij op de vraag of de Giro-Tour-dubbel voor Vingegaard realistisch is.

De Tour de France van 2026 start met een ploegentijdrit, die drie weken maximale spanning inluidt. Maar die tijdrit, noch wat daarna komt, baart Niermann zorgen: “Het is een format dat ons goed ligt en dat we kennen. Er zijn altijd lastige ritten, zoals de Alpe d’Huez. Het is niet de meest spectaculaire uitspraak, maar dit kun je verwachten: het is altijd zwaar.”

Niermann stelt onomwonden dat de obsessie is om het geel terug te veroveren dat ze in 2022 en 2023 wonnen: “Tadej is onze grootste rivaal. We hebben hem de afgelopen twee jaar niet kunnen verslaan, maar we doen er alles aan om het tij te keren. Makkelijk wordt het niet, dat is zeker.”

Hij blikt terug op 2023, toen Visma alle drie de Grote Rondes won met een andere renner, een bijna perfecte jaargang. Maar hij wijst er ook op dat ploegen rond Pogacar in 2024 snel voor een realitycheck zorgden: “Het jaar erop toonde hoe moeilijk het is om dat te herhalen. Met de valpartijen van Wout en Jonas kenden we in 2024 veel tegenslag.”

Desondanks hamert hij erop dat de ploeg op de eigen sterktes moet focussen: “Soms is het frustrerend om tegenover iemand zo sterk en dominant te staan, maar we geloven dat het mogelijk is om UAE en Pogacar te kloppen. Zij profiteerden ook van onze prestaties in 2022 en 2023.”

En hij erkent dat ze geen wonderstappen meer verwachten van hun kopmannen: “Iemand als Jonas gaat ook niet 10% beter worden, maar we slijpen nog details bij. Het is vallen en opstaan. We kunnen alles optimaliseren, maar uiteindelijk moet de renner het managen en erin geloven.”

Niermann geeft ook toe dat ze andere teams nauwgezet volgen om niet achterop te raken: “We lopen niet vijf jaar op iedereen vooruit. UAE levert uitstekend werk met Pogacar. Daarom blijven we openstaan voor nieuwe opties, net zoals we dat deden na een topjaar als 2023.”

Op de markt koos Visma een andere koers dan Lidl-Trek, Red Bull - BORA - hansgrohe of UAE Team Emirates - XRG, die gevestigde namen aantrokken, soms zelfs nieuwe kopmannen. Visma haalde in plaats daarvan renners als Timo Kielich, Tim Rex, Pietro Mattio, Davide Piganzoli, Filippo Fiorelli, Bruno Armirail, Anton Schiffer en Owain Doull, met de focus op een stevige basis voor de leiders.

Niermann noemt het een bewuste gok: “Ik sprak met Patrick Broe [Visma’s Head of Strategy], die alle koersen volgt, en we analyseerden potentieel en talent. Ideaal vind je renners van 22 of 23 jaar die nog kunnen groeien, zoals we met Jonas of Sepp Kuss deden. Dat is onze filosofie.”

Hoewel er uitzonderingen waren, zoals de komst van Simon Yates, verandert het patroon volgens hem niet: “We tekenden een vedette en hij won de Giro, dus dat werkt ook. Maar onze visie draait om renners aantrekken die nog ontwikkelruimte hebben en natuurlijk bij onze ploeg passen.

Waar ze naar zoeken, besluit hij, is gevoel en fit in plaats van glanzende namen: “Onze aanwinsten voor komend jaar weerspiegelen dat: renners die onder de radar blijven, goed aansluiten bij onze manier van werken en die na meerdere gesprekken de perfecte match blijken.”