De strijd van Bahrain - Victorious tegen de 'superteams' in het wielrennen: "Zij spelen met een ander budget"

Er wordt steeds meer geld in wielrennen geïnvesteerd, wat de sport als geheel ten goede komt, maar ook zorgt voor een groeiende kloof tussen de topteams en de rest. Bahrain - Victorious behoort duidelijk niet tot de absolute top, en Pello Bilbao erkent dat het zwaar is om te concurreren met teams die simpelweg over veel meer middelen beschikken om sterke selecties samen te stellen.

"Ik weet nog niet veel over mijn wedstrijdkalender, daarover krijgen we in december meer duidelijkheid tijdens het trainingskamp. Maar wat de Grote Rondes betreft, ben ik er nog niet helemaal uit. Ik wil graag terug naar de Giro en daar weer voor een resultaat gaan. Ik mis die koers, omdat ik me de afgelopen jaren vooral op de Tour heb gericht,", vertelt Bilbao in een interview met Marca. Dit jaar werd de Bask derde in de UAE Tour, tweede in de Ronde van Slovenië (waar hij ook een etappe won) en tweede achter Tadej Pogacar in de GP de Montreal.

In 2025 wil Bilbao zich opnieuw richten op de Grote Rondes, maar niet per se op het algemeen klassement. "Ik wil graag de Giro rijden, maar de Tour is uiteindelijk de wedstrijd met de grootste impact, en daar heeft het team de verplichting om de sterkst mogelijke selectie op te stellen. La Vuelta is een koers die ik door de jaren heen wat verwaarloosd heb, maar daar wil ik mezelf ook graag testen om mijn doel te bereiken: proberen een etappe te winnen in alle drie de Grote Rondes."

Door een overwinning in de Vuelta a Espana te behalen, zou Pello Bilbao iets unieks bereiken en daarmee een hoogtepunt in zijn seizoen 2025 kunnen realiseren. Hoewel het team redelijk veilig lijkt in de degradatiestrijd, bevindt Bahrain - Victorious zich ook ver van de topteams. "Bahrain heeft knappe prestaties neergezet met een bescheiden budget. Tegenwoordig moet je echter realistisch zijn: het is moeilijk om te concurreren met teams die enorme bedragen in wielrennen investeren, zoals Red Bull, Trek, INEOS en UAE. Zij spelen met een ander budget."

"Het is complex, want vrijwel alle toprenners willen daarheen, en die teams kunnen veel aantrekkelijkere contracten aanbieden. In dat opzicht hebben wij een nadeel. We hebben ons jaren goed kunnen staande houden, maar dat een mindere periode eraan zat te komen, zoals in 2024, was te verwachten." De ploeg heeft Lenny Martínez aangetrokken als een veelbelovende aankomende kopman voor het komende seizoen, maar de balans is nog steeds negatief als je kijkt naar de belangrijke renners die ze de afgelopen jaren verloren hebben.

"We zijn grote namen kwijtgeraakt, zoals Mikel Landa, Jonathan Milan, Gino Mäder en Sonny Colbrelli. Dat waren belangrijke pionnen voor dit team, en hen vervangen is niet eenvoudig. We hebben nu minder kopmannen en moeten slim spelen. Het is onrealistisch om onszelf bij de top vijf teams te rekenen. In plaats daarvan moeten we ons richten op het behalen van ritzeges en minder op het algemeen klassement,” besluit hij.