“De sterkste ploegen domineren te gemakkelijk”: UCI-president stelt salarisplafond en kleinere Tour-selecties voor

UCI-voorzitter David Lappartient heeft zijn oproep tot ingrijpende hervormingen in het profwielrennen herhaald. Volgens hem zijn maatregelen als een salarisplafond en kleinere Tour de France-ploegen nodig om de sport competitiever en aantrekkelijker te maken.

In een recent interview verdedigde de Fransman ook strenger optreden rond koersveiligheid. Organisatoren moeten volgens hem aansprakelijk worden gehouden voor gevaarlijke parcoursontwerpen. Eerdere pogingen om financiële limieten in te voeren strandden bij de ploegen, maar Lappartient ziet een kentering nu het wielrennen commercieel blijft groeien.

Lappartient waarschuwde dat de concentratie van toprenners bij een handvol kapitaalkrachtige ploegen de sport kan schaden. “Om de sport aantrekkelijk en in balans te houden, is het essentieel te voorkomen dat alle beste renners bij dezelfde ploeg eindigen.”

Hij onthulde dat de UCI meer dan een jaar werkte aan een systeem voor een salarisplafond dat klaar lag om ingevoerd te worden, maar door de ploegen werd afgewezen. “We hebben er anderhalf jaar zeer intensief aan gewerkt, en zo’n salarisplafondsysteem stond klaar. Maar de ploegen stemden tegen. Zelfs de kleinere ploegen waren tegen.”

Volgens Lappartient is invoering echter urgent om kleinere teams competitief te houden. “Zonder salarisplafond zullen de rijkste ploegen hun inkomsten blijven vergroten en de beste renners monopoliseren. Voor kleinere ploegen wordt overleven steeds lastiger.”

Hoewel teams als UAE Team Emirates-XRG meerdere sterren blijven aantrekken, erkende Lappartient dat de komst van grote nieuwe sponsors ook de financiële positie van andere formaties als Tudor, Q36.5, Lidl-Trek en Decathlon CMA CGM heeft versterkt. Een eerder besproken optie was om forse financiële sancties op te leggen aan ploegen die een afgesproken bestedingslimiet overschrijden.

Naast financiële hervormingen denkt Lappartient dat aanpassingen aan de structuur van de Tour de France het koersverloop spannender kunnen maken. Hij vraagt zich af of het huidige format van tot 23 ploegen met elk acht renners de sport nog het beste dient.

“Is het echt verstandig de Tour de France te beperken tot 22 of 23 ploegen van acht renners? Zo kunnen de sterkste ploegen een koers van 3.500 kilometer van start tot finish controleren.”

In plaats daarvan stelt hij voor het aantal deelnemende teams te verhogen en de ploeggrootte te verkleinen. “Met 25 ploegen van zes renners wordt de koers minder voorspelbaar en veel spectaculairder.”

Het voorstel druist in tegen eerdere zorgen van meerdere ploegen, die stelden dat een groter peloton de rennersveiligheid kan aantasten.

Lappartient verdedigde tevens de hardere lijn van de UCI richting wedstrijdorganisatoren. De verantwoordelijkheid voor rennersveiligheid reikt volgens hem verder dan de ploegen.

Hij wees op de beslissing van de bond om de Giro d'Italia €50.000 te beboeten na zorgen over een bocht op slechts 200 meter van de finish tijdens etappe 6 van de editie van dit jaar.

“Organisatoren kunnen geen parcours uittekenen in de hoop dat het droog blijft. Ze moeten voorbereid zijn op elk mogelijk scenario.”