“De Red Bull-KM kan de Giro d’Italia beslissen” – Vincenzo Nibali waarschuwt Vingegaard, Almeida en co; Maglia Rosa op secondenwerk beslist

De Red Bull-kilometer is niet langer slechts een extra laag in de Giro d’Italia. In 2026 kan zij uitgroeien tot een doorslaggevende factor in de strijd om de Maglia Rosa, waarbij Vincenzo Nibali duidelijk maakt hoe bepalend die bonificaties kunnen zijn.

Met de tussensprint op 20 van de 21 etappes en nu veel dichter bij de finish dan in het debuutjaar, is de mogelijkheid om tijd te winnen ver van de streep fors toegenomen. In een ronde die al is ontworpen om het klassement compacter te maken, krijgen minieme verschillen extra gewicht. “De Red Bull-kilometer kan ook de koers beslissen,” zei Nibali in gesprek met Gazzetta dello Sport.

De oud-Girowinnaar spreekt niet zonder context. Hij wijst op de geschiedenis van de wedstrijd om te onderstrepen hoe beslissend minimale marges over drie weken kunnen zijn.

“In 2012 waren bonificaties doorslaggevend bij de zege van Ryder Hesjedal op Joaquim Rodríguez, met slechts 16 seconden tussen hen. Met de Red Bull-kilometer wordt tactische koerscontrole nog belangrijker, om te voorkomen dat klassementsrenners te vaak onder de tweede boog in de top drie passeren.”

Die nadruk op controle en positionering wordt nog relevanter in het licht van het parcours van dit jaar. De Giro van 2026 houdt de zwaarste bergetappes vermoedelijk tot de slotweek achter, waardoor renners in de eerste fases naar elke kans op winst zullen grijpen.

Voor Nibali maakt dat de Red Bull-kilometer bijzonder invloedrijk in het begin van de ronde, wanneer de verschillen nog klein zijn en elke seconde telt. “In de openingsetappes zijn de bonificaties cruciaal, omdat zelfs de kleinste gaten het verschil maken, dus sprinters kunnen gedwongen worden bijna een dubbele sprint te rijden.”

Die dynamiek kan zelfs de meest rechttoe-rechtaan dagen op papier hertekenen. Sprintetappes zijn niet langer uitsluitend het domein van de snelste mannen, terwijl klassementsploegen eerder in de finale manschappen moeten inzetten om tijdsverlies te voorkomen.

Ondanks het grotere belang van bonificaties verwacht Nibali dat de grote lijnen van de koers vertrouwd blijven, met de zwaarste beklimmingen later in de Giro. Wel wijst hij op de vroege aankomst bergop op Blockhaus als sleutelmoment om de hiërarchie onder de favorieten te bepalen.

“Ik denk dat het vergelijkbaar wordt met de editie van 2025, omdat de zwaarste etappes aan het einde komen. Maar de Blockhaus vereist al in het eerste deel van de ronde topvorm. Het is een echte klim. Ik zou niet zeggen dat die de Giro beslist, maar hij toont wel welke vijf of zes renners voor de eindzege kunnen vechten.”

Onder de namen die centraal staan in die strijd noemt Nibali Jonas Vingegaard als uitgesproken favoriet. Tegelijk prijst hij de regelmaat van Joao Almeida en houdt hij de deur open voor een doorbraak van een jonge outsider. “De grote favoriet is uiteraard Jonas Vingegaard, al ben ik benieuwd naar renners als Joao Almeida. Ik verwacht ook dat een jonge outsider zich meldt.”

Nu de Red Bull-kilometer op vrijwel elke etappe is ingebed en dieper in de beslissende fase van de finale ligt, kan de strijd om de Maglia Rosa al vorm krijgen ver voor de hoge bergen van de slotweek. Zoals Nibali aangeeft: in een Giro waarin seconden vermoedelijk beslissend zijn, krijgt elke kans om tijd te winnen of te verliezen extra gewicht.