“De laatste etappes waren afzien” – Antonio Tiberi blikt terug op rampzalige maanden en desastreuze Tour de France

Antonio Tiberi begon 2026 ijzersterk en leek de renner die Bahrain Victorious naar een hoger plan kon tillen. Maar het seizoen verliep niet zoals de Italiaan had gehoopt; na een teleurstellende Tour de France en moeilijke maanden last hij nu een pauze in.

Tiberi werd vierde in de Volta a Comunitat Valenciana vroeg in het jaar, maar in de UAE Tour oogde hij scherp en op het beste niveau van zijn carrière. De zege op etappe 3 op Jebel Mobrah was een staaltje klimmen van de bovenste plank; extra indrukwekkend omdat hij Isaac del Toro en Felix Gall klopte, op terrein waar Remco Evenepoel zwaar worstelde. Vergeleken met zijn concurrenten in februari kun je achteraf zeggen dat de 25-jarige het niveau had voor een Grote Ronde-podium.

Maar in het voorjaar sloeg het noodlot om. In Tirreno-Adriatico en de Ronde van Baskenland was hij amper in beeld; en in de Tour de Romandie werd het nog lastiger. “Ik reed goed in de eerste dagen van de Romandie, maar daarna raakte een liespier geïrriteerd. De laatste etappes waren afzien,” vertelde de Italiaan aan SpazioCiclismo.

Na een rust- en trainingsblok richting de Ronde van Zwitserland en de Tour de France werden de gevoelens niet beter. In Zwitserland mengde hij zich niet in de strijd om het klassement, ondanks een bescheiden deelnemersveld.

“Het was veel zwaarder dan verwacht door de hoogte, al was het vooral de verzengende hitte die mij sloopte. In de tweede etappe in Locarno had ik het ook enorm zwaar door de warmte,” zegt hij. “Daarna reed ik de etappes met het oog op beter worden richting de Tour de France, zonder me te bekommeren om het algemeen klassement.”

Maar de brute hittegolf die door de Tour trok, raasde ook over de Italiaan heen, die niet het verwachte niveau haalde.

“Wij van Bahrain Victorious werden negende [in de ploegentijdrit]: een goed resultaat gezien het kaliber van de tegenstand. De grootste problemen had ik op de tweede dag, in de etappe met het Montjuïc-circuit. In een fase waarin het tempo fors omhoogging, miste ik een bevoorradingspunt. Dat brak me in de finale op.”

Tiberi viel al snel uit het klassement en verdween uit beeld naarmate de koers vorderde.

“In de tweede helft van de Tour werd het beter, toen de temperatuur van 40°C naar 30°C ging. Ik werd strijdlustiger en zat vaak in de vlucht. In de tweede helft van de Tour was mijn niveau vrij constant, zonder uitschieters. Maar ook zonder inzinkingen.”

Hij speelde een bescheiden ondersteunende rol voor Lenny Martínez, die uiteindelijk Top 5 reed in de Tour, maar zonder eigen noemenswaardige uitslag of prestatie. Nu neemt hij rust van de fiets en van koersen om frisser terug te keren voor de slotfase van het seizoen.

“Ik richt me op de Italiaanse kalender. De Giro della Toscana en de Coppa Sabatini hebben beklimmingen die mij liggen,” zegt hij over het Italiaanse najaar. “Die wil ik stijlvol rijden. Ik wil ook schitteren in de Trofeo Matteotti, een klassieker die me na aan het hart ligt. Ik wil punten pakken in de wedstrijden van de Coppa Italia delle Regioni, en ik zal er aan veel deelnemen. En dan is er nog Lombardia, een koers met enorme uitstraling, waar ik graag een goede indruk wil maken.”

Tiberi begon het jaar met de beste klimbenen uit zijn carrière, en met dat niveau kan hij in september en oktober opnieuw grote zeges najagen. “Ik heb in 2026 niet veel voldoening gehad; ik wil een opleving in de resultaten en hoop dat de Italiaanse koersen, met hun warme publiek, me veel nieuwe energie geven,” besloot hij.