De koning van Izua: Joao Almeida klimt naar de ritzege en leiderstrui in etappe 4 van de Ronde van Baskenland

Joao Almeida is een renner die vaak net naast de zege grijpt, maar vandaag was het wél raak. In de vierde etappe van de Ronde van Baskenland maakte de Portugees van UAE Team Emirates – XRG korte metten met zijn concurrenten. Met een indrukwekkende solo-aanval op de slotklim toonde hij zich de beste klimmer van het peloton en veroverde hij zowel de dagzege als de leiderstrui.

De etappe kende, zoals wel vaker in het Baskenland, een explosieve start. Verschillende sterke renners en klassementsoutsiders probeerden zich los te maken van het peloton. Het geaccidenteerde parcours zorgde voor een hoog tempo, maar uiteindelijk vormde zich een kopgroep van negen renners: Quinn Simmons, Finn Fisher-Black, Mauro Schmid, Marc Soler, Andrea Bagioli, Léo Bisiaux, Ben Healy, Alex Baudin en Sepp Kuss. Ondanks het aanwezige talent ontbrak het aan samenwerking, waardoor het verschil met het peloton nooit groter werd dan twee minuten. Soudal – Quick-Step en Bahrain - Victorious leidden de achtervolging en hielden de situatie onder controle.

Lees ook

Prijzengeld Ronde van Baskenland 2025: €99.000 te verdelen

Aan de voet van de slotklim naar Izua – met percentages die opliepen tot gemiddeld 15% in het eerste deel – begon de finale pas echt. Santiago Buitrago gooide als eerste de knuppel in het hoenderhok met een vroege aanval, maar blies zichzelf op de steile hellingen al snel op. Het was ieder voor zich op de muur van Izua, en in die chaos toonde Joao Almeida zich de meest beheerste en krachtige klimmer.

Met een allesvernietigend tempo reed hij weg van de concurrentie. Florian Lipowitz, Clément Champoussin en Alex Aranburu probeerden de kloof te dichten, maar werden aan het einde van de klim bijgehaald door een elitegroep van een tiental renners, terwijl Max Schachmann op zijn beurt vanuit de achtergrond het gat trachtte te verkleinen.

Op de top had Almeida een voorsprong van een halve minuut, die hij tot aan de finish vakkundig verdedigde. Hij kwam solo over de streep met 28 seconden voorsprong op de achtervolgende groep, die werd aangevoerd door ploegmaat Isaac del Toro en de herboren Schachmann. Een machtige demonstratie van Almeida, die zich hiermee stevig in het geel hijst en zijn kandidatuur voor de eindzege kracht bijzet.

Lees ook

Medisch rapport en uitvallers Ronde van Baskenland 2025 | Update na etappe 5: Duo van Visma geeft op

Juryrapport & Boetes Ronde van Baskenland 2025 | Update na etappe 4: boete voor Warren Barguil