“De invloed van motoren is eigenlijk behoorlijk groot” – Zonneveld over de meest controversiële etappe van de Giro d’Italia tot nu toe

Etappe 15 was de voorlaatste kans voor de sprinters in deze Giro d’Italia, met een iconische finale in het centrum van Milaan. Toch eindigde de dag met kritiek op motoren, een verbluffende vluchtzege en een neutralisatie van het klassement wegens het gevaarlijke stadsparcours. Veel om te ontleden op een dag waarop weinig vuurwerk verwacht werd.

“Het is niet zo dat het peloton zich heeft verkeken. Ze gaven maximaal twee minuten en reden met veel ploegen in de achtervolging. Als je een goede groep vijf minuten geeft en je krijgt het niet dicht, terwijl je op het einde snel nadert maar het net niet haalt… dan heb je het als peloton echt verprutst,” betoogde Zonneveld in de podcast In de Waaier.

Het overleven van de kopgroep was hét onderwerp van de dag. De drie belangrijkste sprintersploegen zetten vol in op de jacht, maar slaagden er niet in de kop van vier in te rekenen die de etappe kleurde. Met een daggemiddelde boven 51 km/u was het zelfs voor de mannen die de hele etappe in het peloton zaten een zware dag.

Dat was het resultaat van meerdere factoren, maar vooral van de kwaliteit en afstemming vooraan. “Dat gebeurt bijna niet meer. De mindere renners zijn in dit tijdperk veel beter geworden. Ze reden écht heel, heel hard aan kop. Omdat het gewoon specialisten zijn. Iemand als [Mirco] Maestri is hier gewoon heel goed in. Hij is echt heel sterk, een beest op de fiets. Dat geldt ook voor [Fredrik] Dversnes.”

Hoe knap het ook was, de etappe eindigde met scherpe opmerkingen. In interviews bij Eurosport verwezen meerdere renners na afloop naar de invloed van motoren die de vluchters zouden helpen met slipstream.

Kijkend naar de geconcentreerde achtervolging van het peloton blijft het lastig te begrijpen hoe de kopgroep tot de streep standhield. “Ik vind het logisch dat ze maar twee minuten gaven. Het was geen fout van het peloton. Hoe kan het dat vier man voorblijft op een peloton waar, zoals Elmar Reinders zei, dertig man wordt opgebruikt?”

“De verklaring is iets wat de laatste tijd steeds meer steekt: motoren en auto’s vóór de kopgroep, of vóór het peloton,” stelt Zonneveld. “Je zag vandaag ook dat mannen van Uno-X probeerden motoren bij het peloton weg te sturen. Zeker in een eerdere fase zag je dat de motoren echt héél dicht op de kopgroep reden.”

De Nederlandse analist denkt dat dit ook beslissend kan zijn geweest. De koplopers hielden bij de finish slechts enkele seconden over toen Fredrik Dversnes naar de grootste zege uit zijn carrière sprintte.

Het aantal voertuigen in koers en een circuit vol stedelijke obstakels werd een nachtmerrie voor het jagende peloton. “Op zo’n lokaal rondje is het misschien nog meer een issue, omdat motoren meer beelden willen. Rijd je op een parcours met veel bochten, dan móét je dichter erop zitten.”

“Ik heb even Strava erbij gepakt om te zien hoe hard [Alec] Segaert en het peloton reden. Laatste 20 kilometer, het verschil was toen 1.10 minuten, ik meen een gemiddelde van 55,7 km/u. Je kunt simpelweg niet zeggen dat ze stilstonden. Dat is echt absurd.”

Lidl-Trek, Soudal - Quick-Step en Unibet Rose Rockets zetten al hun knechten en lead-outs in om het gat te dichten, maar het lukte niet. Meer dan een misrekening was het een gebrek aan vermogen om zó lang zó’n hoge snelheid in het peloton vol te houden.

“Je zag af en toe in beeld, als de snelheid werd getoond, dat ze constant 60 reden. Dat je dan met vier man vooruit zit… dan verwacht je vooraan drie Ganna’s en een Dversnes. Het ging gewoon écht hard in het peloton.”

Voor Zonneveld valt de invloed van motoren op de uitkomst niet te ontkennen. “De impact van motoren is eigenlijk best groot. Ik krijg berichten van mensen die niet ver van het peloton af staan. Die zeggen: dit krijg je als een grote ploeg begint te klagen in een Grote Ronde,” legt hij uit.

“Dan zetten ze in de Giro gewoon twee extra motoren vóór de kopgroep. Veel mensen denken dit, maar je kunt het natuurlijk niet bewijzen. Er zijn heel weinig regels, zeker voor motoren.”