“De grootste fout die een ploeg kan maken” – Lotto-Intermarché gewaarschuwd voor risico op 'klote-mentaliteit' nu steun voor Arnaud De Lie ter discussie staat

Lotto-Intermarché heeft een Tour de France-ploeg gepresenteerd die is gebouwd op etappezeges, aanvallen en vrijheid, maar de aankondiging wekt in België zorgen over de rol van Arnaud De Lie binnen dat plan.

De ploeg trekt naar de Grand Départ met De Lie, Lennert Van Eetvelt, Georg Zimmermann, Jenno Berckmoes, Huub Artz, Liam Slock, Lars Craps en Baptiste Veistroffer. Er is geen klassementsdoel, aldus performance manager Kurt Van de Wouwer, die duidelijk maakt dat Lotto-Intermarché drie weken lang agressief wil koersen.

“We gaan dit jaar niet op twee gedachten hinken,” zei Van de Wouwer bij de bekendmaking van de selectie. “We hebben geen ambities voor het algemeen klassement; onze focus ligt volledig op etappezeges en sterke resultaten.”

Voor De Lie valt die boodschap in een gevoeliger context. De Belg is na dit seizoen einde contract, wordt nadrukkelijk gelinkt aan een vertrek en jaagt nog steeds op zijn eerste Touretappe na acht top-vijfplaatsen in zijn eerste twee deelnames.

In RTBF’s On connaît nos classiques zette Rodrigo Beenkens vraagtekens bij de steun die Lotto-Intermarché De Lie biedt om die ereplaatsen om te zetten in winst.

“Als je naar deze selectie kijkt, vraag ik me nog steeds af wie Arnaud gaat beschermen, die toch al acht keer top-vijf reed in twee Tours,” zei Beenkens. “Op een bepaald moment moet hij, om te kunnen winnen, eerst goed worden gepositioneerd en mogelijk goed gelanceerd. Op papier krijgen we niet de indruk dat hij wordt beschermd.”

Die zorg wordt aangescherpt door het ontbreken van Sébastien Grignard en Cédric Beullens in de Tour-acht. Beiden ontbreken, terwijl zij precies het profiel hebben om De Lie door de positioneringsstrijd op chaotische sprintdagen te loodsen.

Lotto-Intermarché heeft wel steun om hem heen. Berckmoes en Artz zijn expliciet genoemd als deel van de sprinttrein, terwijl Berckmoes de ploeg ook een eigen optie geeft op zwaardere aankomsten. Dat is echter precies de kern van de vraag die het RTBF-panel stelt: de selectie barst van de aanvallende mogelijkheden, maar oogt niet als een Tourploeg die volledig rond De Lies sprintkansen is gebouwd.

Voor Rik Verbrugghe gaat het probleem verder dan de lead-out. De voormalige renner en ex-ploegleider stelt dat je een kopman moet blijven steunen, ook als zijn toekomst onzeker is.

“Ik ben ploegmanager geweest en voor mij is dit de grootste fout die een team kan maken,” zei Verbrugghe. “Een renner waarvan je weet dat hij vertrekt in de loop van het jaar niet alle kansen geven, hem niet de ploegmaat geven die hij nodig heeft…”

De Lie wordt gelinkt aan Tudor, terwijl Lotto-Intermarché hem ook wil behouden. Die onzekerheid geeft de Tourselectie een extra lading bovenop een normale tactische discussie.

“Als je een goede cultuur, een goede attitude in een ploeg wil, moet je blijven tonen dat je hem gaat steunen, dat je hem helpt met zijn doelen,” vervolgde Verbrugghe. “En dan houd je een heel goede attitude. Nu riskeren we, excuus voor de woorden, een klote-attitude in de ploeg. Omdat je iets creëert waarover je geen controle meer hebt.”

De waarschuwing volgt kort na een nieuw moment van onduidelijkheid rond de aanpak van De Lie bij Lotto-Intermarché. Volgens RTBF zei De Lie na het Belgisch kampioenschap op de weg dat hem was verteld “om kalm te blijven en te wachten”, terwijl ploegmaats Lionel Taminaux en Grignard aangaven dat de Lotto-renners carte blanche kregen.

Ook Jérôme Helguers vindt dat de Tourselectie een ongemakkelijke boodschap aan De Lie afgeeft. “De boodschap die hij krijgt is dat hij het zelf zal moeten uitzoeken,” zei hij. “We hebben niet alle elementen in handen, we zitten niet binnen de ploeg, dus er zijn zeker zaken die we missen. Maar ik heb de indruk dat Arnaud De Lie in de Tour de France wordt gezet omdat hij er móét staan, omdat hij nog steeds Arnaud De Lie is en een van de speerpunten van de ploeg blijft.”

Lotto-Intermarché kan intussen wijzen op een gevarieerde en gevaarlijke ploeg. Van Eetvelt geeft hen een troef voor heuvelfinishes, Zimmermann en Veistroffer brengen vluchtpotentieel, en De Lie blijft een van de sterkste sprinters buiten de grootste treintjes.

Het risico is dat de Tour snel het verschil blootlegt tussen een flexibele etappejagersselectie en een ploeg die is gebouwd om een sprinter af te leveren. Voor De Lie, na twee Tours vol near-misses en met zijn toekomst nog onduidelijk, zullen de eerste sprintkansen tonen of Lotto-Intermarché hem genoeg geeft voor de zege waar ze naar zeggen te mikken.