“Jonas Vingegaard kan niet wat Tadej Pogacar kan” – Tejay van Garderen tempert Tour-rivaliteit ondanks Giro-dominantie

Jonas Vingegaard arriveert aan de start van de Tour de France 2026 met de Giro d’Italia-titel, vijf etappezeges in Italië en zijn sterkste aanloop naar juli sinds zijn laatste gele trui. De kopman van Team Visma | Lease a Bike heeft veel van de vraagtekens weggenomen die hem vorig jaar achtervolgden.

Tadej Pogacar vertrekt toch vanuit een andere positie. Vier Tour de France-titels, een dominante Ronde van Zwitserland en een klassiekercampagne met Milano-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix laten voor Tejay van Garderen geen twijfel over de machtsverhoudingen richting Barcelona.

In de podcast Beyond the Podium van NBC Sports Cycling vroeg Brent Bookwalter aan Van Garderen of het duel Pogacar-Vingegaard nog wel een echte rivaliteit mag heten. Pogacar heeft vier Tours gewonnen tegen twee voor Vingegaard, terwijl de Deen als Girowinnaar terugkeert in juli en de enige is die bewezen heeft hem over drie weken te kunnen kloppen. Van Garderens antwoord kwam direct. “Nee,” zei hij. “Ik heb vorig jaar genoeg gezien.”

Van Garderen heeft zijn oordeel meermaals bijgesteld in het tijdperk-Pogacar/Vingegaard. Na Pogacars eerste twee Tourzeges verwachtte hij jarenlange dominantie van de Sloveen. Met Vingegaards twee opeenvolgende zeges verschoof het beeld: de Deen leek de sterkere pure ronderenner, terwijl Pogacar de completere coureur bleef.

De Tour van 2025 sloot die discussie voor Van Garderen. “Ik gaf Jonas altijd het voordeel van de twijfel,” legde Van Garderen uit. “Maar na vorig jaar waren voor mij alle vragen beantwoord. Ik dacht: ‘Nee, Tadej is gewoon de beste wielrenner die we ooit hebben gezien.’”

Vingegaard heeft sindsdien gereageerd met een nagenoeg perfecte campagne in 2026. Van Garderen zag hem van dichtbij in de Volta a Catalunya en opnieuw in de Giro d’Italia, waar de Deen een van de meest dominante grote rondes uit zijn carrière neerzette. “Ik weet dat Jonas een vlekkeloos seizoen heeft,” zei Van Garderen. “Ik was bij de Volta a Catalunya, heb hem van dichtbij gezien. Ik was bij de Giro, heb hem van dichtbij gezien. En hij was indrukwekkend.”

Pogacars eigen laatste Tourvoorbereiding vond plaats in de Ronde van Zwitserland, waar Van Garderen in de koerskaravaan werkte terwijl Richard Carapaz als tweede eindigde achter de kopman van UAE Team Emirates – XRG. Pogacar won met drie ritzeges, waaronder de tijdrit en een bergetappe. “Ik zal zeggen: ik was dit jaar ook bij de Ronde van Zwitserland,” vervolgde Van Garderen. “Ik reed daar in de eerste wagen en hielp Richard Carapaz naar de tweede plaats. En ik moet zeggen: zoiets heb ik nog nooit gezien in een koers.” “Jonas is niet in staat tot wat Tadej Pogacar kan,” voegde hij eraan toe.

Vingegaards twee Tourzeges op Pogacar waren gebouwd op herhaalde druk in de bergen, lange beklimmingen en Team Visma | Lease a Bike dat de koers in een langzame fysieke wurggreep veranderde. Van Garderen ziet het parcours van 2026 hem dat niet vroeg genoeg bieden. “Het parcours van de Tour dit jaar speelt niet echt in op Jonas’ sterke punten,” zei hij. “Er zijn niet back-to-back-to-back zware bergetappes. Het is heel erg achteraan geconcentreerd in die derde week met de Alpe d’Huez-etappes.”

“Ik weet dat etappe 14 hem zal liggen, maar ik wil twee of drie van dat soort ritten achter elkaar zien ergens halverwege de Tour,” voegde Van Garderen toe.

Voor het laatste Alpenweekend krijgt Pogacar terrein dat al grote delen van zijn seizoen 2026 heeft bepaald. Hij won Milano-Sanremo, voegde de Ronde van Vlaanderen toe, werd tweede in Parijs-Roubaix en trok die lijn door naar de Ronde van Zwitserland.

“De Tour is zeer, zeer gunstig voor Tadej Pogacar, die uitblinkt op dat soort klassiek terrein,” zei Van Garderen. “Je zag wat hij deed in Milano-Sanremo dit jaar, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix. Hij gaat gewoon minuten rapen op Jonas in al die hectische etappes, en ik zie niet hoe Jonas dat gaat goedmaken.”

Ook Bookwalter kiest voor Pogacar in het geel, al benadrukt hij dat Vingegaards vorm het gevecht geeft dat de koers nodig heeft. Een Girowinnende Vingegaard is iets heel anders dan de renner die in 2025 gehavend aan de Tour begon, maar Bookwalter ziet hem in juli nog steeds niet op het niveau van Pogacar.

“Ik ben blij dat Jonas fit aan de Tour begint,” zei Bookwalter. “Hij is gezond. Hij is in topvorm. Hij heeft de Giro d’Italia gewonnen, maar ik denk niet dat het opweegt tegen Tadej Pogacar.”

Pogacar jaagt op zijn vijfde Tour de France-titel, waarmee hij in het rijtje Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain zou komen. Bookwalter wees ook op de voorbereiding van de Sloveen, die met een iets afgeslankt programma ten opzichte van 2025 aan juli begint. “Ik vind ook de voorbereiding van Tadej Pogacar dit jaar goed, omdat zijn programma vóór de Tour wat is teruggeschroefd,” zei Bookwalter. “Er is gewoon niets tegen deze man in te brengen. Je kunt niets negatiefs zeggen over zijn ploeg, zijn voorbereiding, zijn honger, zijn motivatie.”

“Tadej staat scherp,” voegde hij toe. “Hij is mijn favoriet voor zijn vijfde Tour de France. Maar Jonas gaat het spannend houden.”

Vingegaard heeft de Giro, zijn gezondheid en twee eerdere Tourzeges tegen Pogacar in zijn voordeel. Van Garderens zorg ligt tussen Barcelona en de Alpen, waar Pogacars klassiekerkracht, vorm uit de Ronde van Zwitserland en de steun van UAE Team Emirates – XRG het gevecht om het geel al kunnen vormen voordat Vingegaard zijn geliefde terrein bereikt.