“De Giro d’Italia weet onze zwakke plekken altijd te vinden” – Ben O’Connor kondigt terugkeer naar Italië aan met als doel het podium te halen

De Giro d'Italia heeft er een nieuwe klassementsrenner bij. Ben O'Connor heeft aangekondigd dat hij in mei de Corsa Rosa rijdt en als kopman van Team Jayco AlUla mikt op het podium.

“De Giro d’Italia legt altijd onze zwakke plekken bloot. Misschien is het de Italiaanse allure, of omdat het de grote ronde is waarvan ik altijd geloofde dat ik er goed zou presteren,” zei O'Connor in een persbericht van de ploeg. In 2020 boekte hij een doorbraakritzege in de Giro en bij zijn terugkeer in 2024 reed hij naar de vierde plaats. In de slotweek werd hij ziek, maar hij finishte toch dicht bij de besten.

“De Giro van 2024 en die vierde plek algemeen waren een goed resultaat, maar niemand staat graag naast het podium. Ik wil dat in de toekomst graag rechtzetten en kan niet wachten om er dit jaar weer te zijn.” De ambitie is duidelijk, al had de Australiër in 2025 moeite om zijn niveau te vinden en moest hij het doen met alleen een ritzege in de Tour de France.

Hij is er echter van overtuigd dat, gezien het parcours van de komende grote ronde, Italië de juiste keuze is. “Die lange opbouw naar de slotweek met grote bergen ligt me altijd. En dat zie je opnieuw terug in 2026, vooral in de Dolomietenrit (19, red.).”

O'Connor is zijn seizoen al begonnen met een volledig Australisch programma, al is een tiende plek in de Tour Down Under voorlopig zijn beste resultaat. Het is niet bekend waar de 30-jarige zijn competitie nu hervat, maar duidelijk is dat hij toewerkt naar de Giro.

Ploegleider Gene Bates onderstreept het vertrouwen van de Australische ploeg: “Ben stond eerder al op het podium in een grote ronde. Een paar jaar geleden werd hij vierde in de Giro, dus hij weet wat ervoor nodig is. Dit jaar is hij ouder en wijzer, en we kijken ernaar uit hem te ondersteunen om het best mogelijke eindresultaat in de Giro neer te zetten.”

“Zijn seizoen is gebouwd rond dit vroege doel. Hij startte sterk in Australië en we helpen hem de komende maanden verder op te bouwen om in Bulgarije in de best mogelijke vorm aan te komen, met een ploeg die klaar is om hem te ondersteunen in de uitdagende editie van dit jaar’s Giro,” besloot hij.