“De enige Grote Ronde die hij nog nodig heeft om zijn legendarische status verder te bezegelen” – Vuelta-directeur pleit voor terugkeer van Pogacar

De terugkeer van Tadej Pogacar naar de Vuelta a España is de voorbije jaren vaak besproken, maar zijn ambities in de Tour de France en de Wereldkampioenschappen stonden telkens in de weg. Met nog twee maanden tot de start duikt de vraag opnieuw op, en Javier Guillén legt uit waarom Pogacar erbij zou moeten zijn.

Na het veroveren van twee wereldtitels is het plausibel dat de Sloveen dit jaar zijn gebruikelijke WK-voorbereiding inruilt en de Vuelta rijdt. Jonas Vingegaard heeft na zijn Giro d’Italia nu alle drie de Grote Rondes gewonnen, en voegt dat huzarenstuk toe aan zijn palmares vóór de Sloveen.

Recent op hoogtestage in Sierra Nevada reed Pogacar bovendien enkele beklimmingen die ook in de Spaanse Grote Ronde voorkomen – die in dezelfde regio finisht. Met de start aan huis in Monaco erbij liggen de omstandigheden ideaal om de renner van UAE Team Emirates - XRG te overtuigen, wiens aanwezigheid de koers een enorme impuls zou geven.

Zijn deelname wordt pas beantwoord na de Tour de France. Javier Guillén, koersdirecteur, weet dat. Maar hij weet ook dat de Vuelta troeven heeft, en dat Pogacar geschiedenis kan schrijven als hij dit jaar wint.

“Pogacars deelname? Alles hangt af van hoe de Tour de France eindigt,” zei de Vuelta-directeur tegen Marca. “Duidelijk is dat de Vuelta de enige Grote Ronde is die hij nog nodig heeft om zijn legendarische status verder te verankeren.”

De koers zou aanvankelijk eindigen op de Canarische Eilanden met twee etappes op Gran Canaria en twee op Tenerife, met finish in Santa Cruz. Dat plan ging uiteindelijk van tafel na de problemen met Israel - Premier Tech vorig jaar.

Het parcours loopt grotendeels langs de Middellandse Zeekust en het zuidoosten van het land, en finisht in Andalusië. Daar volgen nog vier dagen in het zuiden, een regio berucht om zijn extreme hitte.

Nu de Spaanse weerberichten voor de komende week opnieuw een extreme hittegolf vrezen, kreeg Guillén daarover vragen.

“De hitte kan ons niet beletten om bepaalde gebieden te bezoeken,” reageerde hij. “Het is onderdeel van de competitie en we moeten ons aan die omstandigheden aanpassen.” In augustus en september valt er voor renners nauwelijks aan te ontsnappen.

Met het protocol voor extreem weer blijft er echter een grens aan wat het peloton moet doorstaan voordat de koers ingrijpend zou veranderen. “Die protocollen zijn bedoeld voor gevallen van extreme temperaturen. We zijn voorbereid en beoordelen elke situatie zodra die zich voordoet,” verzekerde hij.