Benoît Cosnefroy laat verleden achter zich: “Ik moest opnieuw beginnen, zelfs al deed het pijn”

UAE Team Emirates - XRG tikte dit seizoen bijna de grens van honderd profzeges aan. Met de komst van Benoît Cosnefroy lijkt die symbolische grens volgend jaar binnen bereik. De 29-jarige Fransman is een bewezen winnaar, en als het team erin slaagt hem in topvorm te krijgen, kan hij de ploeg extra slagkracht geven in de klassiekers en heuvelritten. Inmiddels heeft Cosnefroy zijn eerste dagen met de ploeg en kopman Tadej Pogacar achter de rug.

“Door mijn blessures werd de transferperiode ingewikkeld, maar dit was de laatste kans om op het hoogste niveau te blijven,” vertelde Cosnefroy aan La Presse de la Manche. “Ik had behoefte aan verandering, aan een nieuwe impuls. Het is nooit makkelijk om te vertrekken, maar ik had nood aan een andere dynamiek. Ik volg mijn eigen pad, fiets met plezier en focus op wat echt telt: mezelf en de mensen om me heen.”

Bij Decathlon AG2R La Mondiale is de bezem door de selectie gegaan. Met het afscheid van clubicoon Nans Peters (gestopt), het twijfelachtige toekomstperspectief van Victor Lafay, en het vertrek van Cosnefroy, breekt een nieuwe fase aan. Jonge renners zoals Paul Seixas moeten nu de kar gaan trekken.

Voor Cosnefroy, jarenlang hét gezicht van de ploeg, werd het almaar moeilijker om zich te onderscheiden in een WorldTour-programma dat steeds meer in het voordeel is van pure klimmers. Puncheurs als hij vinden nog maar zelden parcours die hun kwaliteiten écht belonen, zeker nu de Ardense klassiekers steiler en selectiever zijn geworden.

Binnen UAE krijgt Cosnefroy de kans om zich opnieuw uit te vinden. “Ik heb Tadej Pogacar en de rest van de ploeg inmiddels ontmoet. Als je aansluit bij een topteam als UAE, weet je dat er kritiek zal komen, maar ik heb ook veel steun gevoeld,” zegt hij. “Er heerst echt kameraadschap binnen het team.”

Wat zijn exacte rol wordt, ligt nog open. “Ik weet het eerlijk gezegd nog niet precies,” geeft hij toe. “Maar ik heb vertrouwen in wat ik hier aantref.”

Hoe hij zal worden ingezet, blijft voorlopig een vraagteken. De ploeg heeft de laatste seizoenen aangetoond dat ze renners met vergelijkbare kwaliteiten – zoals Tim Wellens en Jhonatan Narváez – succesvol kunnen integreren in dienst van Pogacar. Als Cosnefroy dat pad weet te volgen, kan hij zich heruitvinden als waardevolle helper én kanshebber in de eendaagse klassiekers.