“De droom is om te winnen, wat in het tijdperk van Tadej Pogacar behoorlijk lastig is” – Tour de France‑uitblinker mikt na doorbraakseizoen op de volgende stap

Tobias Johannessen praat niet harder na zijn doorbraak-Tour de France. Hij praat preciezer. De ambitie is duidelijk, de grenzen worden erkend, en de focus voor 2026 ligt op verfijning in plaats van heruitvinden.

Na zijn zesde plaats in het eindklassement van de Tour de France 2025, het beste resultaat ooit van een Noor in de race, is Johannessen doorgeschoven van veelbelovend klassementsman naar een veeleisender status.

De verwachtingen stijgen. De marges krimpen. En het verschil tussen meestrijden en slechts bevestigen zit vaak in de details.

Die realiteit klinkt door in Johannessens recente reflecties, waar de taal minder over hoop gaat en meer over het proces. Het podium blijft de droom, maar het werk draait om het wegwerken van inefficiënties die hem afgelopen zomer tijd kostten en om drie zeer sterke weken om te vormen tot een completere Tour.

Johannessens zesde plek in Parijs woog zwaarder dan de uitslag alleen suggereerde. Hij reed de top tien binnen terwijl hij in de openingsweek ziek was, een periode die zijn Tour bijna voortijdig beëindigde.

“Ik had flink last van een hoest en was in de eerste week van de Tour behoorlijk ziek. Ik denk dat het rit 7 op de Mur de Bretagne was waar ik me halverwege zo slecht voelde dat ik bijna de stekker eruit trok,” vertelde Johannessen aan Domestique. “Ik was de laatste in de koers en voelde me niet goed, maar toen besloot ik gewoon volle bak tot de finish te gaan en het van daaruit te bekijken.”

In plaats van dat als louter veerkracht te framen, ziet Johannessen het nu als verloren energie die te vermijden is. “Ik denk dat we zeker meer winst kunnen boeken dan ziek zijn in de eerste week van een Grote Ronde, want dat kostte me veel energie. Ik denk dat we het dit jaar nog beter kunnen doen,” zei hij.

Dat perspectief is belangrijk. Het verschil tussen zesde en een podiumplaats in de Tour draait zelden om capaciteit alleen. Het gaat erom hoeveel je vroeg verbruikt, hoe gelijkmatig de drie weken verlopen en hoe vaak een renner dicht bij zijn top presteert in plaats van achter de vorm aan te jagen.

Johannessen deinst er niet voor terug zijn ambitie uit te spreken. “Ik hoop ooit het podium te halen, want dat zou best groot zijn,” zei hij. Maar de uitspraak wordt meteen getemperd door realisme. Hij beseft dat verbetering geen garantie is voor stijging in het klassement als anderen ook stappen zetten.

Wat zijn vertrouwen draagt, is geen bravoure, maar het besef dat 2025 verre van optimaal was. “Ik heb het vorig jaar niet in de buurt van perfect gedaan,” zei hij, wijzend op ziekte, energiemanagement en consistentie over de ritten als gebieden waar tijd en frisheid nog te winnen zijn.

Die benadering maakt zijn Tourresultaat eerder een referentie dan een plafond. Voor een renner die zesde werd ondanks een gecompromitteerde aanloop, is het logisch om bij een schonere campagne hoger te mikken.

Een groot deel van Johannessens winterfocus lag op aerodynamica en tijdritprestaties, een domein dat in 2026 beslissend kan zijn. De Tour opent met een ploegentijdrit met individuele tijden, later gevolgd door een sleuteltest individueel in rit 16. Voor klassementsmannen vragen die dagen om pure snelheid én kalmte onder druk.

“De setup is superindrukwekkend. Ik ga niet elke winst verklappen, maar het was behoorlijk groot,” zei Johannessen over recente aerowerk. “De positie is comfortabeler en lijkt sneller, wat trainen en presteren makkelijker maakt.”

Comfort is geen detail. Renners die consistenter op de tijdritfiets kunnen trainen, rijden doorgaans ook beter tegen de klok, en Johannessens groeiende gemak in die houding past bij zijn bredere streven naar stabielere prestaties over drie weken.

“Je krijgt je eigen tijd voor het klassement, dus de klassementsrenner moet tot de streep sprinten,” zei hij over de openingsploegentijdrit. “Het is belangrijk om goed ingespeeld te zijn. We hebben veel goede jongens en we werken graag samen.”

Voor juli wordt Johannessens voorjaar opnieuw gebouwd rond de Ardennen, een blok dat vorig jaar onaf voelde nadat een val zijn campagne vroegtijdig beëindigde.

“De Ardennenklassiekers zijn altijd een groot doel voor mij, en vorig jaar werd dat verprutst door een val waardoor mijn rug er een paar maanden uit lag. Ik hoop daar in goede vorm terug te zijn, dat is een van de hoofddoelen van het voorjaar,” zei hij.

La Flèche Wallonne past het best bij zijn punchy klimstijl, maar Luik-Bastenaken-Luik draagt de diepere ambitie. “De droom is om die te winnen, wat best lastig is tegenwoordig met Tadej Pogacar,” erkende Johannessen. “Het is zo’n zware koers, ik denk dat het een van de zwaarste wedstrijden uit mijn carrière wordt.”

Die uitspraak vangt de bredere toon van zijn seizoen. De doelen zijn groot, maar de hiërarchie wordt gerespecteerd en de moeilijkheid volledig erkend.

Johannessens opmars valt samen met een belangrijke stap voor Uno-X Mobility, dat in 2026 zijn eerste volledige seizoen op WorldTour-niveau rijdt. De nadruk binnen de ploeg ligt, zegt hij, op incrementele verbetering in plaats van een abrupte metamorfose.

“We zijn de laatste jaren al behoorlijk professioneel. We proberen gewoon alles beter te doen,” zei hij. “We zijn een jonge groep, we ontwikkelen elk jaar, training en setup inbegrepen.”

Die omgeving stelde Johannessen in staat te groeien zonder dat hij zichzelf als eindproduct hoefde te bestempelen. In plaats daarvan is zijn Tour van 2025 een fundament geworden. Een sterk fundament, maar nog niet af.

De droom blijft winnen op het allerhoogste niveau. Johannessen weet hoe moeilijk dat is. Maar na een doorbraakseizoen op basis van veerkracht en beheersing voelt de volgende stap niet langer als een sprong in het duister.