"De dag na de Tour de France was ik helemaal kapot" - Tadej Pogacar heeft geen spijt van beslissing om Olympische Spelen over te slaan

2024 is zonder twijfel het jaar van Tadej Pogacar. Na zijn eindzege in de Tour de France nam hij een welverdiende pauze. De Sloveen zal komende vrijdag terugkeren in de Grand Prix Cycliste de Quebec op 13 september, maar is nog niet helemaal zeker over zijn huidige vorm.

"Quebec is een vrij open koers, maar aanvallen hebben in het verleden vaak weinig opgeleverd, en meestal eindigt het in een zware sprint", verklaarde Pogacar tijdens de persconferentie voorafgaand aan de koers, zoals geciteerd door Eurosport. "We hebben echter een sterk team, dus we zullen zien hoe het gaat. Misschien kunnen we de wedstrijd hard maken, en dan bekijken we of ik kan aanvallen of beter kan wachten op de sprint."

Hoewel Pogacar normaal gesproken de absolute favoriet zou zijn, is hij vanwege zijn lange pauze na de Tour minder zeker van zijn kansen deze keer. "De eerste koers na een lange trainingsperiode verloopt meestal niet zo soepel", geeft hij eerlijk toe. "Maar ik heb eerder dit jaar gezien hoe de voorbereiding op Strade Bianche was, en ik denk dat ik hier in Quebec beter kan presteren dan in voorgaande jaren na een lange rustperiode. Maar je weet het nooit."

Een reden voor zijn lange afwezigheid van het wedstrijdtoneel was zijn beslissing om niet deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, ondanks druk van buitenaf. "Het voelde niet goed dat veel mensen me pushten om naar de Spelen te gaan, me belden en zeiden dat het een 'gemakkelijke medaille' zou zijn", herinnert Pogacar zich. "Niets is makkelijk in het wielrennen, zeker de Olympische Spelen niet op zo'n parcours. Ik denk dat ik de juiste beslissing heb genomen, want de dag na de Tour was ik volledig uitgeput."

"Mijn benen waren zwaar, maar ik denk dat het een lang en intens seizoen was, van Strade Bianche tot de Tour de France", besluit hij. "Het was constant vol gas, en na de Tour was ik echt even op. Mijn lichaam ging in rustmodus, en de eerste twee weken voelde ik me erg slecht."