“De cijfers die ik op Blockhaus haalde...” – Jonas Vingegaards belangrijkste Giro-rivaal Felix Gall staat niet door geluk dichtbij

Felix Gall is geen onbekende voorin in bergetappes, maar voorafgaand aan de tweede bergrit van de Giro d'Italia 2026 staat hij op slechts 19 seconden van Jonas Vingegaard en is hij feitelijk diens dichtste rivaal. De Oostenrijker besprak zijn nieuwe positie.

Op de Blockhaus leverde zijn optreden hem een sprong op naar het voorlopige podium, ondanks dat Afonso Eulálio momenteel de roze trui draagt. De monsterlijke klim in de Apennijnen zorgde voor grote verschillen, en Gall was de enige renner binnen een minuut van winnaar Jonas Vingegaard.

“Hij is de beste, de grote rondes-renner die we naast Tadej hebben,” zei Gall tegenover Domestique. “En ik bedoel, het is niet alsof ik hem gisteren heb geklopt. Hij was nog steeds sneller. Hij is ook een betere tijdrijder. Voor nu is het nog zo’n lange weg tot Rome. Natuurlijk ben ik heel blij met hoe het gisteren ging, maar het is nog een lange weg…”

De klim in de etappe van vrijdag zette Galls talent echt in de etalage. Een pure klimmer, en een kwalitatieve ronderenner; het is geen nieuws dat hij in de grote rondes sterk voor de dag kan komen. Vorig jaar werd hij vijfde in de Tour de France en achtste in de Vuelta a España.

Maar in deze Giro is hij een verbeterde versie van zichzelf. “De waardes die ik op de Blockhaus trapte, waren een grote stap ten opzichte van wat ik vroeger deed,” bevestigt hij. Aan het einde van een etappe van 245 kilometer is dat een zeer veelbelovend teken.

Er werd veel gespeculeerd dat Vingegaards kleine voorsprong op Gall aan de finish te wijten was aan een onregelmatige pacing, omdat hij probeerde Giulio Pellizzari te lossen. Maar Galls prestatie zet dat verhaal op losse schroeven en wijst eerder op het meest waarschijnlijke scenario: dat de Decathlon CMA CGM Team-renner zijn gebruikelijke niveau daadwerkelijk heeft overtroffen.

“Ik ben superblij, het was een heel sterke prestatie, en mijn vorm is echt goed. Het is pas het begin van deze Giro, maar het geeft me zeker veel vertrouwen.”

“Een etappe als de Blockhaus ligt me goed, omdat het een lange dag is met een extreem zware finale, dus ik hoopte goed te zijn – maar natuurlijk niet dat ik zó dichtbij zou zitten.”

Toch blijft de 28-jarige realistisch. Hij weet dat hij in de tijdrit van etappe 10 kostbare seconden zal verliezen op Jonas Vingegaard, en dat die later lastig goed te maken zijn. Zijn focus blijft op het podium, veel realistischer en nog steeds een zeer belangrijk doel.

“Ik denk dat het podium het grote doel is, ook voor mij in het algemeen. Ik was vorig jaar top vijf in de Tour, dus de logische volgende stap in mijn carrière is mikken op een podium in een grote ronde, wat, denk ik, een echt ambitieuze en hoge doelstelling is. Ik wil proberen dat dit jaar te bereiken.”

“De Giro is de eerste kans, en later in het seizoen is er de Vuelta. Maar het is zeker nog een lange weg, en alles moet kloppen,” besloot hij.