“Dat is Primoz’ prioriteit” – Roglic vroeg zelf om de Tour de France over te slaan om zijn kans om geschiedenis te schrijven in de Vuelta te vergroten

Red Bull - BORA - hansgrohe is wielrensport’s nieuwe ‘superploeg’, maar binnen die sterk bezette structuur moeten lastige keuzes worden gemaakt – en veel renners tevreden gehouden. Daardoor start in de Tour de France zowel Remco Evenepoel als Florian Lipowitz met ambitie voor het geel of dichtbij; terwijl Primoz Roglic op eigen verzoek zeker niet aan de start zal staan. Zak Dempster, die nu de wedstrijdplanning bepaalt, legt uit waarom.

“Ik ben naar Monaco gevlogen en heb lang met Primoz gesproken. Hij wil weer winnen, omdat hij daar plezier uit haalt,” zegt ‘chief of sports’ Zak Dempster tegen Wielerflits. Dat betekent echter dat de Sloveen afziet van deelname aan de Tour de France. De Giro d’Italia lag na zijn mislukte poging dit jaar en met meerdere ploeggenoten die daar doelen hebben, sowieso niet voor de hand; de Tour bleef lang een optie. Maar een knechtenrol of jacht op ritzeges wilde hij niet.

In plaats daarvan wil hij in 2026 geschiedenis schrijven, en dat kan. Roglic deelt momenteel met Roberto Heras het recordaantal eindzeges in de Spaanse Grote Ronde, met elk vier. Het is een record dat verrassend weinig aandacht krijgt, maar wel een van de weinige toplimieten die in het moderne wielrennen realistisch te breken zijn, zeker onder de records waar renners als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel niet op jagen.

“Hij kan nog altijd ritten winnen in de Tour. En wie weet wat er mogelijk was geweest in het klassement. Maar hij had een sterke wens om de juiste stappen te zetten om opnieuw de Vuelta te winnen. Of dat nog binnen zijn mogelijkheden ligt, daar kun je dagen over discussiëren. Maar dat is de prioriteit van Primoz.”

Als Roglic in september van dit jaar de Vuelta wint, wordt hij de eerste renner in de geschiedenis met vijf eindzeges. Hij won in 2019, 2020, 2021 en meest recent in 2024, na zijn overstap naar de Duitse ploeg. Onder meer João Almeida, Felix Gall, Matthew Riccitello, Mattias Skjelmose en Enric Mas hebben al aangegeven de laatste Grote Ronde van het jaar te willen rijden.

Aan de andere kant staat de Tour-ploeg, met Florian Lipowitz als kopman voor succes, net als Remco Evenepoel. De olympisch kampioen maakt binnenkort zijn debuut voor Red Bul - BORA en rijdt een behoudende kalender in het voorjaar, met als doel een gezond en stabiel seizoen richting zijn terugkeer in de Tour de France. Hij start in de TTT van de Mallorca Challenge en de Volta a Comuntiat Valenciana, gevolgd door een lange trainingsperiode en de Volta a Catalunya.

Dempster verdedigt de grote wedstrijdpauze (van ongeveer anderhalve maand) vanwege de belasting van vergelijkbare koersen als Paris-Nice en Tirreno-Adriatico. “Kijk je naar de zwaarste WorldTour-wedstrijden, dan kom je uit bij Paris-Nice, de Volta a Catalunya en het Critérium du Dauphiné. Daar verbrand je de meeste kilojoules. Daarom vind ik de combinatie Paris-Nice en Catalunya ongelooflijk riskant,” stelt Dempster.

In plaats daarvan bouwt Evenepoel zijn vorm op richting Catalunya, een belangrijke klimtest dit voorjaar; daarna verschuift de focus naar de Ardense klassiekers, waar hij vermoedelijk Pogacars voornaamste tegenstander wordt. “Met de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik in het achterhoofd kunnen we begin maart vrijhouden. Zo houden we Remco relatief fris door het seizoen.”

De Brit besprak ook de mogelijke Tour-selectie, die opvallend open ligt bij de Duitse ploeg. Evenepoel en Lipowitz krijgen zeker gezelschap van Mattia Cattaneo en Maxim van Gils, maar verder zijn er veel plekken te verdelen en kan een sprinter als Jordi Meeus ook nog in aanmerking komen, afhankelijk van het seizoensverloop.

“Zonder in te veel details te treden: we hebben renners in de ploeg die al op het podium van een Grote Ronde stonden en nu ook in onze Tourkern kunnen passen. Daniel Felipe Martínez is daar een voorbeeld van. Hij had een heel moeilijk 2025, maar ik zie hem absoluut als een sleutelrenner bij ons,” vervolgt Dempster. Tegelijk geeft hij toe dat volledige GC-focus niet per se de koers is.

“Vorige jaar zag je ook acht ritten gewonnen door aanvallers. Zulke types hebben we nodig, mannen die kunnen meespringen en meedoen om de rit. In dat licht kun je iemand als Jai Hindley bespreken: komt hij na de Giro naar de Tour als knecht en rittenjager? Maxim Van Gils heeft, net als Dani, ook een lastig jaar gehad, maar waarom zou hij niet meekunnen? Rit vier is al voor de vlucht; die etappe past haast perfect bij hem.”

Bovenal kijkt de ploeg naar voldoende ondersteuning voor de kopmannen op vlak en heuvelachtig terrein, los van het hooggebergte waar zij zich moeten redden. “Je moet gewoon de juiste balans vinden. Je hebt ook een motorenkamer nodig. Daarom tekenden we iemand als Mattia Cattaneo. Iemand als Nico Denz kan dat ook heel goed, Jan Tratnik is wereldklasse in zijn rol, en Gianni Moscon eveneens,” somt hij op.

“Daarnaast is er een hele nieuwe generatie ‘engine room’-renners. Denk aan Mick en Tim van Dijke, Laurence Pithie, en ik kan nog doorgaan. De lijst is lang. We hebben werk te doen, en we nemen hoe dan ook de beste ploeg mee.”