“Dat heeft geen zin om te doen” – Eddy Merckx wuift vergelijkingen met Tadej Pogacar weg

Eddy Merckx geldt alom als de beste profrenner aller tijden. Tadej Pogacar wordt nu vergeleken met de ‘Kannibaal’, sommigen beweren zelfs dat de Sloveen er al boven staat. Volgens Merckx zelf zijn die vergelijkingen zinloos, omdat de wielereraren totaal verschillend zijn.

Merckx, in een interview met Gazzetta dello Sport, was onder de indruk van Pogacars zege in Milaan–Sanremo. “Het belangrijkste was die valpartij vóór de Cipressa. Wie zou daar niet door ontmoedigd raken? Wie zou San Remo niet als verloren, of op z’n minst gehavend, beschouwen? Hij niet. Zijn reactie was die van een echte kampioen.”

De val bij hoge snelheid trok hem als eerste tegen het asfalt en was allerminst onschuldig. Toch stond Pogacar op alsof er niets was gebeurd, ondanks de flinke schaafwonden. “Hij had de koers daar kunnen verliezen, maar hij bleef volledig gefocust en dat toonde dat hij een uitzonderlijke dag had.”

Merckx was ook onder de indruk van de eindsprint, waarin hij Tom Pidcock klopte onder, volgens de Belg, minder ideale omstandigheden. “Koersen van kop af, met kracht en overtuiging. Het was net als Van der Poel vorig jaar, weet je nog? Als je zó sprint, bestaat er geen twijfel dat jij de sterkste bent. Ik kon de Via Roma met mijn ogen dicht oprijden: het loopt licht omhoog en sprints op zo’n finish liggen nooit.”

Merckx, die in zijn loopbaan 19 monumenten won, ziet de Sloveen langzaam richting dat record kruipen; Pogacar staat nu op 11. Met de vier andere monumenten nog op het programma dit jaar kan die kloof snel kleiner worden. “Hij verdiende die zege, het enige vreemde was dat het hem nog niet eerder gelukt was.”

Toch is Merckx geen fan van de constante vergelijkingen. “Nee, dat heeft geen zin. Hij is gewoon Pogacar, op dit moment de beste renner ter wereld. En dat is hij al meerdere seizoenen. Hij is nog lang geen 38, dus hij lijkt nog veel tijd voor zich te hebben in de sport. En hij is dit seizoen beter begonnen dan voorheen.”

De verschillen in koersstijl en programma tussen beide tijdperken maken vergelijkingen volgens Merckx zinloos, legt hij uit: “Het wielrennen van vandaag staat lichtjaren af van dat van mijn tijd. Hoe kun je twee zulke verschillende werelden vergelijken? Hoe kun je zeggen wie de sterkste was?”