“Dat doen ze Messi niet aan”: Armstrongs harde uithaal naar de UCI om nachtelijke dopingcontroles bij Pogacar en Vingegaard

De Tour de France beleefde een van de meest ingrijpende momenten van deze editie met de bevestiging van de opgave van Jonas Vingegaard. De kopman van Team Visma | Lease a Bike stapte af na blessures door een zware val, een beslissing die de jongste aflevering van de podcast The Move domineerde, waar Lance Armstrong, George Hincapie, Bradley Wiggins en Spencer Martin bespraken hoe de koers nu volledig verandert.

Hoewel iedereen het uitvallen van een van de sterkhouders van de Tour betreurde, verschoof de discussie snel naar de sportieve impact. Voor de vier analisten plaatst het vertrek van de Deen Tadej Pogacar in een nog dominantere positie en dwingt het elke ploeg om de doelen voor de rest van de wedstrijd te herzien. Over de dopingcontroles in de vroege ochtend voor beide renners was de vergelijking met andere sporten hard, met voetbal als voorbeeld: “Dit doen ze niet bij Messi.”

“Het is heel triest nieuws voor het wielrennen,” zei de Amerikaan over Vingegaards afscheid. “We willen allemaal de besten tegen elkaar zien, en Jonas verliezen is nooit goed voor de koers.”

De Texaan herinnerde eraan dat de tweestrijd Pogacar–Vingegaard de laatste jaren een tijdperk in de Tour de France heeft bepaald, en hij vindt dat geen andere renner het niveau van de Grote Ronden zo heeft opgekrikt.

“Als je de twee besten ter wereld rechtstreeks tegen elkaar hebt, wordt de show altijd beter,” legde hij uit. “Zonder Jonas verliezen we een heel belangrijk deel van die rivaliteit.”

Bradley Wiggins was het daarmee eens en benadrukte het enorme offer dat de Deen bracht om na fysieke problemen eerder in het seizoen weer competitief terug te keren.

“Hij is door zoveel heen gegaan om hier terug te zijn,” merkte de Brit op. “Juist daarom is het extra pijnlijk om hem zo te zien opgeven.”

George Hincapie onderstreepte ook de mentale weerbaarheid van de Visma-renner en zei dat weinig renners na zulke zware blessures weer hun topniveau halen.

“Hij vindt altijd een weg terug,” zei hij. “Dat toont wat voor kampioen hij is.”

Los van de emotionele klap gelooft Armstrong dat Vingegaards opgave de manier waarop de koers zich zal ontvouwen volledig hertekent.

“Nu verandert de Tour compleet,” stelde hij.

De Amerikaan betoogde dat Pogacar de enige rivaal verliest die hem echt kon bedreigen in het hooggebergte, en dat vanaf hier het koersmanagement van UAE Team Emirates-XRG veel eenvoudiger wordt.

“Je hoeft niet langer constant te reageren op de aanvallen van Jonas,” zei hij. “Dat verandert hoe je koerst.”

Spencer Martin onderschreef die visie en vindt dat de overgebleven klassementsmannen hun aanpak radicaal moeten herzien.

“Elke ploeg heeft nieuwe doelstellingen,” legde hij uit. “Velen zullen stoppen met denken aan het winnen van de Tour en focussen op het podium of etappezeges.”

Volgens de Amerikaanse analist opent het wegvallen van Pogacars grote rivaal de deur naar een veel offensievere koers onder de renners net achter hem in het algemeen klassement.

Eén naam kwam telkens terug in het gesprek: Isaac del Toro.

Armstrong gelooft dat de Mexicaan nu een nog prominentere rol krijgt bij UAE Team Emirates-XRG, gezien de grotere tactische vrijheid van de ploeg.

“Isaac is een ongelooflijke troef voor dit team,” zei hij.

De Amerikaan herinnerde eraan dat Del Toro gedurende de koers heeft laten zien met de beste klimmers van het peloton mee te kunnen, en zonder Vingegaards constante druk krijgt hij nog meer kansen om in de spotlights te treden.

Bradley Wiggins ging nog verder in zijn beoordeling van de ontwikkeling van de jonge Mexicaan.

“Elke dag oogt hij als een completere renner,” merkte hij op.

Voor de Tourwinnaar van 2012 springt niet alleen Del Toro’s fysieke vermogen in het oog, maar vooral de intelligentie waarmee hij elke koerssituatie leest.

“Hij koerst niet als iemand van zijn leeftijd,” legde hij uit. “Hij neemt steeds de juiste beslissingen en begrijpt precies wat zijn rol binnen de ploeg is.”

George Hincapie voegde toe dat die maturiteit de Mexicaan tot een van de grote namen van de toekomst maakt.

“Het lijkt niet alsof hij de Tour aan het ontdekken is,” zei hij. “Het voelt alsof hij hier al jaren meedoet.”

Met Vingegaard uit de koers verschoof het debat snel naar wie de nieuwe rivaal van de UAE-kopman kan worden.

Spencer Martin gelooft dat de Tour een totaal andere fase is ingegaan, omdat geen enkele renner lijkt te beschikken over de middelen om de Sloveen één-op-één uit te dagen.

“Ik zie niemand die hem man tegen man kan aanpakken,” zei hij.

Armstrong deelde die mening en merkte op dat Pogacar zijn duidelijke superioriteit al toonde nog vóór de opgave van de Deen.

“Hij was de favoriet vóór dit nieuws,” legde hij uit. “Nu is hij dat nog meer.”

Toch maande de Amerikaan ook tot voorzichtigheid.

“De Tour is nooit gewonnen tot je Parijs bereikt.”

Armstrong benadrukte dat een Grote Ronde kan kantelen door een val, een mechanisch probleem of een offday, dus het is een vergissing om te denken dat de koers definitief beslist is.

Bradley Wiggins ziet de grootste winst voor de renners die strijden om de ereplaatsen.

“Nu zullen velen gaan geloven dat ze op het podium kunnen stappen,” zei hij.

De Brit legde uit dat, zolang Vingegaard nog meedeed, bijna alle plekken gereserveerd leken voor de twee grote favorieten.

Met een van hen uit de Tour krijgt de strijd om de tweede en derde plaats een totaal andere dimensie.

George Hincapie was het daarmee eens en zei dat veel ploegen hun strategie de komende dagen zullen bijstellen.

“We gaan een veel agressievere koers zien,” voorspelde hij. “Veel renners stoppen met verdedigen en proberen het gat te benutten.”

Een ander besproken aspect was de verantwoordelijkheid die nu bij UAE Team Emirates-XRG ligt.

Hoewel Pogacar het klassement ogenschijnlijk onder controle heeft, herinnerde Armstrong eraan dat zo lang in het geel rijden ook een zware collectieve tol eist.

“Iedereen zal nu verwachten dat zij de koers controleren,” zei hij.

Volgens de Amerikaan moet de Emiratische ploeg het verdedigen van de leiding balanceren met het vermijden van overmatige vermoeidheid richting de beslissende etappes.

In dat licht onderstreepte hij opnieuw de waarde van renners als Isaac del Toro.

“Met zo’n renner kun je op veel verschillende manieren koersen,” merkte hij op.