Danny van Poppel praat over onverwachte lead-out rivaliteit met Wout Van Aert: "Eerst dacht ik: sh*t, waarom gaat hij de Giro doen? Maar ik ging er alleen maar harder door trainen"

Danny van Poppel is misschien wel één van 's werelds beste lead-out renners zoals hij al een tijdje laat zien. Dit seizoen lijkt geen uitzondering te zijn, want de Nederlander loodste zijn BORA - hansgrohe ploegmaat Sam Welsford al naar maar liefst drie overwinningen in Tour Down Under. Maar terwijl deze rol duidelijk bij Van Poppel past, was het niet altijd even duidelijk dat hij zijn plek zou vinden in het profpeloton.

"Vanwege mijn naam verwachtte iedereen dat ik het zou maken als sprinter", zegt de 30-jarige Nederlander tegen De Telegraaf. "Het ging echter niet zoals ik wilde. Ik legde mezelf veel druk op omdat ik het wilde laten zien. Ik werd ook een beetje in de positie geduwd dat ik het moest laten zien 'als de zoon van'."

"Het is anders bij de profs en dat maakte me nerveus en gestrest. Ik vond het ook moeilijk dat ik lange tijd in het team van mijn broer Boy zat, omdat hij me wilde helpen. Ik voelde me schuldig tegenover hem dat het niet lukte. Op een gegeven moment was ik er gewoon klaar mee. Het duurde jaren tot ik echt kon genieten van het wielrennen en ik besefte dat ik Danny van Poppel ben en niet mijn vader."

In de komende Giro moet hij het opnemen tegen Wout van Aert, de vaste sprintpiloot van Olav Kooij. "Eerst dacht ik: shit, waarom gaat hij de Giro doen? Maar tien seconden later wilde ik alleen maar harder trainen. Wout is een van de beste en meest complete renners ooit. Vroeger was hij zelf niet eens zo goed. Je kunt zien dat hij karakter heeft, want als het niet goed gaat, werkt hij er altijd hard voor. Dat heb ik moeten leren. Ik ben supergemotiveerd en zie het als een uitdaging om te proberen daar de baas te zijn."