Danilo Di Luca ongefilterd – “Ik heb niemand vermoord. Een levenslange schorsing is disproportioneel”

Danilo Di Luca, winnaar van de Giro d'Italia en Luik-Bastenaken-Luik in 2007, heeft opnieuw openlijk gesproken over zijn carrière, het moderne wielrennen en zijn levenslange dopingschorsing. In een interview met de Spaanse krant AS was de voormalige Italiaanse renner uitgesproken, scherp en zonder de intentie zijn verleden te herschrijven.

Hij is nu 49, woont in Pescara en werkt in de high-end fietsenbranche. Maar hij volgt het wielrennen nog altijd met dezelfde intensiteit als in zijn koersjaren, ook al draagt hij de last van een permanente ban uit de sport die hem beroemd maakte.

Ondanks zijn zege in de Giro d’Italia in 2007 geeft Di Luca toe dat de overwinning in Luik-Bastenaken-Luik datzelfde jaar nog altijd een speciale plek inneemt. “Mijn herinneringen zijn intact. Het was zonder twijfel de mooiste koers die ik in mijn profjaren heb gewonnen.”

De Italiaan legde uit dat het negen jaar duurde voordat hij de Belgische klassieker eindelijk won nadat hij er als prof voor het eerst startte. “Toen ik hem voor het eerst reed, zei ik meteen tegen mezelf: vroeg of laat moet ik deze winnen.”

In 2004 was hij er dichtbij, maar een fysiek probleem verhinderde zelfs een start. “Dat jaar werd ik vierde in de Amstel Gold Race, derde in La Flèche Wallonne, en ik geloofde dat ik Luik kon winnen. Maar de avond ervoor had ik een prostaatprobleem en startte ik niet.”

Toen hij uiteindelijk zegevierde, had hij het gevoel iets onafgemaakts te hebben voltooid. “Het was de ontbrekende steen om het huis te bouwen.”

Hoewel hij de grootste koers van Italië won, plaatst Di Luca het Ardense Monument qua emotie boven de Giro. “Voor een Italiaan is de Giro alles. De belangrijkste koers ter wereld. Maar ik kies Luik, omdat alle emoties in één dag zijn samengebald.”

Over de drieweekse grote ronde zei hij dat hij al voor de finish wist dat de overwinning binnen bereik lag. “In mijn geval wist ik al veel eerder dat ik ging winnen. Ik voelde het al in de dagen vóór aankomst in Milaan.”

Gevraagd naar jonge talenten die Tadej Pogacar kunnen uitdagen, was Di Luca direct toen Paul Seixas ter sprake kwam. “Voor nu niet. Misschien kan hij tweede worden als Pogacar start."

Daarna onderstreepte hij het huidige niveau van de Sloveense ster. “De Sloveen nu kloppen is onmogelijk. Misschien als zijn terugval over een paar jaar begint.”

Een van de scherpste passages in het interview kwam toen hij het moderne wielrennen vergeleek met zijn eigen tijd. Voor Di Luca is de sport spontaniteit en menselijkheid kwijtgeraakt. “De renners van vandaag zijn robots.”

Volgens hem draait alles om cijfers, data en totale controle. “Wat nu telt zijn waardes: watts, kilometers, hoeveel ze tijdens de koers hebben gegeten…”

Ter vergelijking omschreef hij het peloton van zijn tijd als onvoorspelbaarder. “Wij waren menselijker. We keken meer naar onze rivalen dan naar cijfers. Het was mooier voor de fans. Er waren aanvallen vanaf honderd kilometer, er was improvisatie.”

Ook meent hij dat winnaars nu makkelijker te voorspellen zijn. “Als Pogacar er is, wint hij.”

Di Luca sprak ook zijn zorg uit over de terugval van het wielrennen in landen die de sport historisch domineerden, zoals Italië en Spanje. “Er is heel weinig om mee te werken. Alles is veranderd. Er is geen competitiviteit.”

Volgens de Italiaan ligt de kern van het probleem in de jeugdopleiding. “Alles begint aan de basis, bij de bond.”

Daarna leverde hij een opvallende zin over de huidige situatie in zijn thuisland. “Als een kind zijn vader vertelt dat hij wil gaan wielrennen, zegt de vader nee.”

Voor Di Luca leeft het wielrennen nu vooral echt in België. “Ik was bij de Ronde van Vlaanderen en daar is alles nog hetzelfde: het publiek, de passie, de aura. In Italië is alles veranderd.”

Een van de meest controversiële uitspraken volgde toen hij terugkwam op een eerder geuite mening: hij gelooft dat hij zonder doping nog meer had bereikt.

“Zonder doping straalt de kampioen nog meer. Met doping wordt alles vlakker, gelijkmatiger.”

In zijn ogen verkleinden verboden middelen het natuurlijke verschil tussen absolute toptalenten en gewone renners. “Zonder dat is het verschil tussen een kampioen en een normale renner veel groter.”

Di Luca werd meerdere keren geschorst wegens doping en kreeg in 2013 een levenslange ban. Hij vindt de straf nog steeds buitensporig. “Na dertien jaar begrijp ik de levenslange schorsing nog steeds niet.”

Hij vervolgde. “In het leven maken we allemaal fouten. Dan is het genoeg. Ik heb niemand vermoord. Ik werk, ik heb een gezin… De rest is buiten proportie. Ik ben een goed mens.”

Aan het eind van het interview reflecteerde hij op zijn persoonlijkheid en hoe hij woede en frustratie tijdens zijn loopbaan kanaliseerde.

“Ja, precies. Op een bepaalde manier voel ik me een kunstenaar.”

Een zin die de tegenstrijdige figuur samenvat die Danilo Di Luca nog altijd is: getalenteerd, controversieel, bestraft, en niet in staat neutraal te spreken over de sport die hem beroemd maakte.