“Dan zal ik het waarschijnlijk tegen Mathieu opnemen” – Wout van Aert verwacht Van der Poel bij de grindaankomst in Tirreno-Adriatico

Wout van Aert zette zijn eerste test van het seizoen neer in Strade Bianche, waar een 10e plaats een bemoedigend teken van vorm was. Vandaag in Tirreno-Adriatico wacht de renners een finale vlak na een sterrato-sector, waar de Belg opnieuw getest wordt, maar met betere winstkansen omdat de etappe in zijn geheel een stuk eenvoudiger is.

“Ben ik er klaar voor? Ja. Het is een heel lastige etappe, met aan het einde een steile grindstrook. Er ligt ook nog een klim in de laatste kilometer,” zei Van Aert tegenover VTM Nieuws. “Ik ben beslist ambitieus. De laatste zeven kilometer zijn één lange inspanning. Het is moeilijk te zeggen waar het breekpunt ligt. Als je een gaatje laat op het gravel, is het lastig dat nog te dichten. Ik voel me goed en kijk ernaar uit.”

De finale is niet ideaal voor de renner van Team Visma | Lease a Bike, met een klim van ruim een kilometer aan 7% naar de streep. Toch moet hij, als pech hem niet opnieuw treft zoals al meerdere keren dit jaar, voorin kunnen blijven. De strijd om positie vóór het gravel wordt cruciaal, waarna het uitmondt in een lange inspanning over de verraderlijke sector en de twee heuveltoppen in en net na het einde van de grindweg. Het is een van de etappes die de klassiekerspecialisten in deze koers ligt, en daarmee een goede kans voor Van Aert.

“Ik hoop mee te doen voor de etappezege. En waarschijnlijk tref ik dan Mathieu,” beseft hij. Voor het eerst in drie jaar, los van de Tour de France, ontmoeten de twee elkaar weer in een rittenkoers; Tirreno-Adriatico is bovendien vaak het decor van hun duel. Na zijn zege in Omloop Het Nieuwsblad geeft de Nederlander echter betere signalen af richting de Italiaanse koers, en is hij samen met Isaac del Toro de topfavoriet voor de rit van vandaag.