“Dan kan ik net zo goed iets anders zoeken” – Remco Evenepoel licht vertrek bij Soudal - Quick-Step toe

Remco Evenepoel verkast naar Red Bull - BORA - hansgrohe en de afkoop van zijn contract bij Soudal - Quick-Step was wellicht de meest betekenisvolle transfer van de winter. De olympisch kampioen hield zich altijd op de vlakte over het waarom van zijn vertrek bij de Belgische ploeg, maar spreekt nu over een negatieve factor in 2024 die hem deed uitkijken naar een verandering.

“Je ziet nu dat de ploeg meer richting de voorjaarsklassiekers wil opschuiven en daarin investeert. Terwijl ik denk: we stonden op het Tour-podium, wonnen de Vuelta en waren op weg om de Giro te winnen; waarom niet harder proberen en meer investeren? Maar om een of andere reden was dat niet echt nog het plan,” zegt Evenepoel tegen Het Nieuwsblad. “Dus dacht ik ook: oké, als ik niet alles kan doen om het maximale eruit te halen, kan ik net zo goed iets anders zoeken.”

Jarenlang was er een groot plan om de Belgische ploeg rond Evenepoel te modelleren. Met aanwinsten als Mikel Landa, Valentin Paret-Peintre en andere klimmers kreeg de Belg ook in het zwaarste werk topsteun. De Tour van 2024 paste perfect: Mikel Landa verkeerde in de vorm van zijn leven, maar Evenepoel ook. Uiteindelijk reden ze hun eigen koers en volgden ze vooral de wielen van UAE en Visma, die onderling slag leverden.

Met het vertrek van Patrick Lefevere als team-CEO afgelopen winter en de komst van Jurgen Foré als nieuwe baas bij Quick-Step leek de situatie echter te kantelen. Het is niet met zekerheid te zeggen of de ploeg pas na het vernemen van Evenepoels vertrekplannen in klassiekerspecialisten is gaan investeren, of dat die koerswijziging hem net deed vertrekken. Feit is dat de Belgische ploeg terugkeert naar de roots, met de komst van onder anderen Jasper Stuyven en Dylan van Baarle om opnieuw mee te doen in de kasseiklassiekers – iets wat al jaren niet lukte.

Bij Red Bull krijgt de Belg een batterij aan eersteklas klimmers en een ‘superteam’ dat blijft doorontwikkelen, mede dankzij een fors verhoogd budget. Evenepoel wisselt ook na jaren van trainer: Koen Pelgrim trekt naar Q36.5 Pro Cycling Team, waar hij de ploeg van Tom Pidcock gaat leiden. De olympisch kampioen werkt nu samen met Dan Lorang. Kan die switch ook zijn prestaties veranderen? “Ik denk dat hij een beetje out of the box is. Hij wil bepaalde dingen anders benaderen.”

“Zonder in details te treden: hij heeft mijn historiek op TrainingPeaks doorgenomen en meteen een volledig plan uitgewerkt, dus hij weet wat hij wil. Hij ziet zones waar nog rek op zit, en andere waar ik al tegen mijn limiet aan zit. Ze hebben ook specialisten voor tijdritten en aerodynamica, maar daarin ben ik al behoorlijk goed.”

Na wat er gebeurde op het WK, EK en in Il Lombardia kreeg Evenepoel meerdere referentiemomenten tegenover Tadej Pogacar en werd duidelijk waaraan hij wil werken om de wereldkampioen te kunnen pareren. Dat is zijn ultieme doel, niet blijven hangen op het huidige niveau.

“Het korte, explosieve werk, waarmee Pogacar hem geregeld breekt. Een extreem hoog tempo rijden gedurende een goede vijf minuten, waardoor iedereen moet lossen. Je kunt het eigenlijk doortrekken naar tien minuten, want meestal zet zijn ploeg de eerste vijf minuten aan en duwt hij daarna zelf nog vijf minuten door. Dan pakt hij een minuut, twee minuten, en die houdt hij vast. Dat is iets waaraan we gaan werken.”