Coach Remco Evenepoel over moeilijke winter van de Belg: "In het begin was het moeilijk. Hij had pijn, sliep slecht en mocht niks anders dan rusten"

Het wegseizoen van 2025 is inmiddels in volle gang. Wedstrijden zoals de UAE Tour, Volta ao Algarve en de Tour Down Under zijn al verreden. Dit weekend markeert echter de échte start van het seizoen met het Openingsweekend en Omloop Het Nieuwsblad.

Terwijl Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard hun campagnes al zijn gestart, wacht de man die vorig jaar samen met hen op het podium van de Tour de France stond nog steeds op zijn seizoensdebuut. Remco Evenepoel heeft zijn jaar nog niet kunnen beginnen, nadat een aanrijding met een postbus in december zijn voorbereidingen verstoorde.

Lees ook

Wordt 2025 eindelijk het jaar voor Wout van Aert in de klassiekers en Monumenten? "Ik hoop dat we terug onze stempel kunnen drukken"

Het seizoen 2024 was het beste uit Evenepoels carrière. Hij won een etappe in de Tour de France en pakte de witte trui, terwijl hij bij zijn debuut meteen als derde eindigde in het algemeen klassement. Daarnaast schreef hij geschiedenis door als eerste renner ooit zowel de Olympische tijdrit als de wegwedstrijd te winnen op dezelfde Spelen. In september verdedigde hij met succes zijn wereldtitel tijdrijden in Zürich. Zijn sterke reeks werd echter abrupt onderbroken door de valpartij in december.

In een gesprek met In De Leiderstrui gaf zijn coach bij Soudal - Quick-Step Koen Pelgrim een update over Evenepoels herstel en voorbereiding. Gevraagd naar de renners die hij onder zijn hoede heeft, antwoordde Pelgrim met een knipoog: "Euhm, ik heb dus Remco, waar negen van mijn tien interviews dan ook over gaan, haha. Maar ik train ook de nu teruggekeerde Maximilian Schachmann, Ilan Van Wilder, Ethan Hayter, Martin Svrček en Mikel Landa."

Op de vraag waarom hij denkt dat hij zo’n populaire coach is, reageerde Pelgrim bescheiden: "Pfoe, geen idee eigenlijk, haha. Je probeert je werk zo goed mogelijk te doen en als de jongens daar tevreden over zijn, dan is dat een mooi compliment."

"Ik had in zijn vorige periode een fijne samenwerking met Schachmann, een jongen die zelf ook zijn ideeën heeft en die dat graag op tafel gooit. Maar hij is ook niet te koppig, als je daar een ander idee over hebt."

Pelgrim gaf ook meer inzicht in zijn filosofie als coach: "Ik denk niet dat ik een prototype-Nederlander ben, wat dat betreft. Je leert wel een beetje omgaan met de verschillende culturen en karakters van mensen. Hier zitten sowieso renners die van over de hele wereld komen, met verschillende handleidingen. Daar moet je iedere keer anders mee omgaan, om er het beste uit te halen."

"Je moet je eigen manier van werken hebben, maar ook inspelen op hoe een renner in elkaar zit en hoe je hem kan motiveren of afremmen. Je doet niet altijd hetzelfde, ik pas me echt aan op de persoonlijkheid en kwaliteiten van een individu."

"Ze zijn allemaal heel anders. Remco is een bepaald karakter, een echte winnaar. Dat heeft Schachmann ook wel, maar er zijn ook jongens die anders in elkaar zitten. Ik vind het wel leuk als renners zelf ook ideeën hebben en dat je daar mee kunt sparren. Zo kom je tot een plan, waar iedereen helemaal achterstaat."

"Als je een renner hebt die alles wel prima vindt en alleen uitvoert, dan is dat een mooi vertrouwen, maar ik denk dat je echt je beste zelf kan zijn, als je zelf ook input geeft. Je kunt niet altijd ruiken wat er bij iemand vanbinnen omgaat. Dat probeer je in gesprekken wel naar boven te halen, maar de feedback van een renner is heel belangrijk. Renners die heel direct zijn, dat vind ik wel fijn."

Lees ook

Remco Evenepoel gespot met nieuwe snor tijdens trainingsrit Soudal - Quick-Step: "Die doe ik wel af als het tijd is om weer te koersen"

Soudal - Quick-Step was een van de beste ploegen in 2024

Maximilian Schachmanns terugkeer naar Soudal-Quick Step deze winter was mede te danken aan de aanwezigheid van Koen Pelgrim. De Duitser sprak dan ook louter lovend over zijn coach:

"Hij is in de eerste plaats een grappig en fijn persoon. De coach is de persoon waar je het meest contact mee hebt, bijna dagelijks. Het is heel belangrijk dat je elkaar op persoonlijk vlak aanvoelt, maar Koen doet vooral zijn huiswerk goed. Ik heb geen kaas gegeten van de wetenschap, maar hij weet wat hij doet."

Pelgrim ging vervolgens dieper in op zijn aanpak bij het begeleiden van renners: "Natuurlijk heb je soms ergens wel een ander idee over, maar dat moet ook kunnen. Ik ben niet iemand die van bovenaf alles oplegt en zegt dat de renner maar gewoon moet luisteren. Ik word niet snel boos."

"De taak van een trainer is ook om een renner te overtuigen waarom je bepaalde trainingen voorschrijft en op het programma zet. Onderling moet je tot een akkoord komen, een renner moet zich goed voelen en niet bang voor je zijn. Dan ga je er nooit het beste uithalen."

"Je analyseert achteraf natuurlijk wel met de renners en op basis daarvan stuur je plannen soms bij. Het blijven mensen en geen robots. Wij hebben een bepaalde overtuiging, maar we weten niet alles. Sommige dingen werken bij de meeste renners, maar het komt ook voor dat dat bij een renner niet werkt."

"Dan heb je het over bijvoorbeeld hoogtestages, waarbij we na twee of drie keer weleens moesten concluderen dat het niet echt meerwaarde had. Dan proberen we het volgend jaar op een andere manier. Die evaluatie is belangrijk, je moet bijsturen als dat nodig is en niet koppig vasthouden aan één visie."

Maar hoe gaat het met Remco na zijn terugslag in december? "Vallen is nooit leuk. Je hebt een offseason achter de rug en begint net opnieuw op te bouwen en dan heb je zo'n stomme valpartij. In de eerste plaats ben je daardoor aangedaan, omdat je voelt dat er iets mis is. En dan blijkt later ook nog dat de schade vrij groot is, waardoor je er langer uitligt, dan je in eerste instantie dacht. Het was tegenslag op tegenslag voor Remco, dus daar werd hij niet gelukkig van."

Lees ook

De Omloop-kampioen van vorig jaar, Jan Tratnik, geeft nieuwe uitdagers advies: "Je moet nooit opgeven in België"

"In het begin was het moeilijk, omdat hij niks kon doen. Hij had pijn, sliep slecht en mocht niks anders dan rusten. Die periode duurde vrij lang, maar toen hij weer mocht trainen, maakte hij weer die klik en keek hij vooruit. Iedere dag zat er vooruitgang in, dus ik merkte dat die knop snel omging, met iedere dag weer een doel om naartoe te werken."

"Ik denk niet dat het een breekpunt is geweest. Hij is weer aan het werk en als hij weer in competitie is, gaan we weer een goede Remco zien. Tegenslag is alleen nooit leuk en als dat te vaak voorkomt, dan is dat niet goed voor het hoofd. Maar ik denk niet dat daar op dit moment sprake van is."

2025 wordt een cruciaal jaar voor Evenepoel. Hij heeft zich inmiddels stevig gevestigd als de derde beste klassementsrenner, maar kan hij het gat met Pogacar en Vingegaard dichten? Als hij het niveau haalt dat hij op de Olympische Spelen liet zien, zou het antwoord zomaar ‘ja’ kunnen zijn.

Pelgrim gaf ook zijn visie op het werken met klassementsrenners: "Sommige jaren werk je samen met een vaste groep en soms gaan er renners weg, waardoor je er anderen bij kan nemen. Ik heb bijvoorbeeld jarenlang met de sprinters gewerkt binnen de ploeg, met Kittel, Gaviria, Jakobsen, Hodeg, Bennett... Daar heb ik me ook wel mee beziggehouden en dat ging ook goed."

"Het trainen van een klimmer is bijna eenvoudiger, omdat je eigenlijk maar op één eigenschap traint. Een sprinter is ingewikkelder, daar zit je met meerdere variabelen. Je moet de explosiviteit en snelheid hebben, maar ook de inhoud om in de finale je ding te kunnen doen. Als je dat te veel doet, gaat dat weer ten koste van de snelheid, dus dat is een moeilijke balans. Dat was altijd een interessante puzzel om goed te leggen. Het heeft allebei z'n uitdagingen."

Pelgrim benadrukte dat het team niet exclusief om Evenepoel draait: "Het is niet dat ik die jongens train, in functie van Remco. Maar de opbouw van die jongens is vaak wel gelijklopend, vooral naar een Tour de France toe. Dan doe je bijvoorbeeld veel stages samen, waardoor het makkelijker is om al die jongens het hele jaar te begeleiden."

"Mikel kunnen we niet meer een verrassing noemen, als hij ergens vooraan rijdt. Hij is al jaren heel constant. We denken dat hij dat ook dit jaar gaat doen. Ilan heeft een heel goede winter gehad en hij liet op trainingen dingen zien, die hij vorig jaar niet kon."

"Hij staat dus minstens even ver, maar we hopen dat hij een stapje vooruit heeft gezet. Hij was al eens vierde in de UAE en Romandië, dus als je daar een klein stapje bij doet, kun je opeens podium rijden in dat soort wedstrijden. Dat zal mentaal veel met hem doen."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Omloop Het Nieuwsblad 2025 - Wout van Aert in de aanval, UAE in controle of toch sprintersgevecht in eerste grote klassieker?