Chris Froome denkt terug aan zijn eerste dag in rode trui op de Manzaneda: "Het is zeker een dag die mijn carrière heeft bepaald"

De renners bedwongen de Montaña de Manzaneda op donderdag waarbij Pablo Castrillo een nogal verrassende overwinning boekte. Twaalf jaar geleden schreef de Galicische klim misschien wel een nog belangrijker verhaal in de wielergeschiedenis. Het was op die desbetreffende plek waar Chris Froome zijn eerste dag doorbracht aan de leiding van het algemeen klassement van een Grote Ronde voordat hij er uiteindelijk zeven zou winnen in de daaropvolgende jaren.

"Ik herinner me mijn allereerste dag in de rode trui en aan de leiding van een Grote Ronde," vertelde Froome aan de Vuelta website. "Manzaneda is een zware klim! Het gaat in verschillende stappen omhoog. De snelheid vermindert elke keer als we een steil stuk deden, dan wordt het vlakker en dan is het weer steil. Ik herinner me dat het grootste gedeelte vrij glooiend was en we nog steeds een groot peloton vormden, maar het explodeerde in de laatste twee of drie kilometer toen het weer steiler werd."

Froome pakte de dag ervoor de rode trui in een tijdrit over 47 kilometer en kon niet lang genieten van de leiding, want zijn ploeg vroeg hem om als knecht te fungeren voor ploegleider Bradley Wiggins, die de trui overnam van Froome op de top van Manzaneda.

"Er werd mij gevraagd om het teamwerk te doen," herinnerde Froome zich. "Dus ik deed zo veel als ik kon voor ongeveer 10 kilometer tot 2 kilometer te gaan, toen de koers van me wegging. Ik gaf de trui volgens plan aan Bradley." De etappe werd gewonnen door de Fransman David Moncoutié en Sky Procycling veranderde uiteindelijk hun plan om de leiding te geven aan Froome in de derde week van La Vuelta 2011.

"Ik heb betere momenten gehad om te schitteren tijdens die Vuelta," vervolgde Froome. "In Peña Cabarga bijvoorbeeld. In Manzaneda had ik zoveel werk vooraan gedaan dat ik er niet bij kon zijn in de finale (hij finishte 27 seconden achter de groep Wiggins met daarin ook titelverdediger Vincenzo Nibali). Maar het is zeker een dag die mijn carrière heeft bepaald. Ik heb de trui ergens, ik heb hem nog niet omgehangen maar ik zal het op een dag doen."

Froome mocht de rode trui daarna pas weer dragen in 2017, ondanks dat hij de winnaar was van de editie van 2011. De Brit werd pas uitgeroepen tot kampioen van de Vuelta van 2011 nadat de vorige winnaar Juan José Cobo werd gediskwalificeerd in een retrospectief.