Bradley Wiggins openhartig over speciale band met Lance Armstrong en cocaïneverslaving: "Ik heb geluk dat ik er nog ben"

Bradley Wiggins blijft een van de grootste iconen uit de Britse wielergeschiedenis. Olympisch kampioen, Tourwinnaar en een pionier die zowel op de baan als op de weg excelleerde. Maar sinds zijn afscheid van het professionele wielrennen kende de 45-jarige een zware en donkere periode. Wat velen niet weten: een opmerkelijke steunpilaar tijdens die strijd was niemand minder dan Lance Armstrong.

Na zijn pensioen viel Wiggins in een diep dal, geteisterd door alcohol- en drugsverslaving, financiële problemen en mentale worstelingen. In een openhartig interview met The Observer blikt hij terug: "Jarenlang was ik een functionerende cocaïneverslaafde. De meeste mensen hadden niets in de gaten – ik was meestal onder invloed. Op een bepaald moment realiseerde ik me dat het mis was. Ik moest stoppen. Ik heb geluk dat ik er nog ben."

In die duistere periode vond Wiggins steun op een onverwachte plek: "Lance is ongelooflijk goed voor me geweest. Dat is misschien niet iets wat iedereen wil horen – veel mensen willen alleen het negatieve over hem zien – maar ik kan alleen spreken over hoe hij míj behandeld heeft. Hij is een constante bron van steun en inspiratie geweest."

Volgens Wiggins is Armstrong zelfs een van de belangrijkste redenen dat hij fysiek én mentaal weer op de been is. "Ik ben hem ontzettend dankbaar. Hij zocht zelfs contact met mijn familie toen ik op een dieptepunt zat. Hij vroeg ooit aan mijn zoon: 'Hoe gaat het met je vader?' waarop hij zei: 'Ik heb al weken niets van hem gehoord, ik weet alleen dat hij in een hotel zit.' Dagenlang liet ik niets van me horen. Nu kan ik daar open over zijn. Het verbergen, leven met een leugen – dat vrat aan me."

Wiggins zal deze zomer opnieuw te horen zijn in The Move, de populaire Tour de France-podcast van Armstrong, waarin ze dagelijks de koers analyseren. Zijn zoon, Ben Wiggins, lijkt ondertussen in de voetsporen van zijn vader te treden. De talentvolle renner maakt indruk in de U23-categorie en rijdt momenteel voor Hagens Berman Jayco.