Boy Van Poppel over de beslissing van de ploeg om hem te koppelen aan Arne Marit

No pain, no gain' moet hoofdcoach Aike Visbeek van Intermarché - Wanty deze winter hebben nagedacht toen hij besloot om te gokken op twee paarden voor de massasprints van 2024. We hebben Gerben Thijssen al zien opklimmen naar de top van de sprintwereld en nu zou Arne Marit aan de beurt moeten zijn. Dit alles onder leiding van de ervaren Nederlandse lead out Boy Van Poppel.

Thijssen en Van Poppel vormden vorig jaar een goedwerkend koppel en de beslissing om de twee te splitsen werd dan ook niet meteen geaccepteerd. "Gerben was het daar echt niet mee eens en ik ook niet," vertelt de Nederlander aan WielerFlits over hun eerste reactie. "We hebben dit lang en vaak met Aike besproken. Hij bleef echter bij zijn standpunt, ook al hebben we echt ons best gedaan om het te veranderen. Maar Aike is de baas. Op een gegeven moment zei hij: 'Ik heb Boy nu nodig om van Arne ook een topsprinter te maken'. Dat was voor mij een grote eer om te horen."

Uiteindelijk begreep Thijssen die keuze ook. "Ik heb zoveel van Boy geleerd", zegt hij. "Dankzij hem weet ik nu beter hoe ik finale moet rijden, hoe ik rustig moet blijven en vertrouwen in mezelf moet hebben. Om vertrouwen te hebben in zijn lead out, of waar hij me liet vallen. Boy heeft zoveel ervaring en is een professional door en door. Hij legt goed uit waarom we van rechts of van links moeten komen. Negen van de tien keer kwam de massasprint tot stand, zoals Boy me voor de start vertelde."

Je zou Van Poppel bij Intermarché - Wanty daarom kunnen zien als het meesterbrein van de sprints. "Dingen lopen altijd anders dan je denkt. De sleutel tot succes voor Arne ligt straks in het voorbereid zijn op elk scenario. Ik probeer dit transparant te maken voor elke sprintkans. Ik wil dat mijn finisher weet wat er gaat komen. Dat Arne niet hoeft na te denken of fouten hoeft te maken, maar meteen actie kan ondernemen."

"Arne heeft veel potentieel. Hij is erg enthousiast en wil winnen. Maar soms als je wilt winnen, wil je te graag winnen. Daarom maak je fouten. Je kunt nog steeds winnen met geluk en pure kracht, maar dat is geen garantie voor blijvend succes. Het eerste werkpunt voor onze trein is om ervoor te zorgen dat Arne zorgeloos aan de massasprint begint en deze goed kan doortrekken tot aan de finish. Pas dan kunnen we naar overwinningen gaan kijken."