Bondscoach over Mathieu van der Poel: "Ik zou het begrijpen als hij een jaartje overslaat. Die jongen kan niets doen zonder op te vallen, op alles wat hij doet staat een camera".

Bondscoach Gerben de Knegt is onder de indruk van de vorm waarin Mathieu van der Poel aan het cross seizoen begint. Hij ziet echter ook de hoeveelheid aandacht die de Nederlander krijgt tijdens de wedstrijden en stelt dat hij het zou begrijpen als de wereldkampioen een jaartje overslaat om dat te vermijden.

"Je kunt er niet veel anders over zeggen dan dat Mathieu gewoon goed is. Het leek allemaal zo, maar dan moet je het gewoon laten zien. Ik heb het gevoel dat Wout van Aert nog niet op zijn beste niveau is, dus ik hoop dat hij zich nog wat kan verbeteren. Maar nu hij en Tom (Pidcock) niet meedoen aan het WK, is Mathieu echt de topfavoriet", vertelde bondscoach Gerben de Knegt aan In de Leiderstrui.

Van der Poel heeft deze winter tot nu toe drie gemakkelijke overwinningen behaald, allemaal tegen andere tegenstanders. Tot nu toe zijn er geen tekenen dat hij te stoppen is, of zelfs maar bij te houden, en als hij begin februari met deze vorm naar Tabor komt, zal het voor iedereen heel moeilijk zijn om hem uit te dagen. Zijn optredens in de crossen gaan echter ook gepaard met veel aandacht en druk.

"Ik zou het begrijpen als hij een jaar oversloeg. Die jongen kan niets doen zonder op te vallen, op alles wat hij doet staat een camera. Dus ik zou het me kunnen voorstellen als hij een paar maanden niets wil doen," stelt de Knegt. Dat wordt ondersteund door het feit dat er de afgelopen weken al twee keer foto's online zijn geplaatst van zijn voertuigen in het startvak van evenementen.

De aandacht lijkt hem echter niet veel te doen. De Knegt zal van der Poel leiden op de Wereldkampioenschappen, maar hij baalt ook van de afwezigheid van zijn belangrijkste rivalen, die goede kansen zouden hebben om voor een groter spektakel te zorgen. "Het is jammer dat ze niet meedoen. Deze week luisterde ik naar een podcast van Thijs Zonneveld, waarin hij zei dat het mooiste uur van de winter niet meer bestaat."

"Daar had Thijs gelijk in. Iedereen kijkt altijd uit naar de wedstrijd", aldus de bondscoach, die weigert Van der Poel uit te roepen tot wereldkampioen. "Het WK moet ook doorgaan. Mathieu kan ook pech hebben, maar die mooie race van het vorige WK blijft natuurlijk hangen. Met een hele mooie uitslag voor ons, daarvoor komen de mensen naar de cross."