"We hebben nog nooit een betere Mathieu van der Poel gezien" - Alpecin-Deceuninck's Christoph Roodhoft

Mathieu van der Poel is drie op drie bij de cyclocross dit seizoen en tot nu toe is er niemand die hem kan bijhouden. Alpecin-Deceuninck is blij met de terugkeer van hun ster in het veld en gelooft dat hij op zijn beste niveau ooit is.

"Dit is inderdaad de beste Mathieu die ik ooit in het veld heb gezien. Op dit moment van het seizoen - we zitten nog net voor Nieuwjaar - hebben we nog nooit een betere Mathieu van der Poel gezien," vertelde Alpecin-Deceuninck manager Christoph Roodhoft aan Het Nieuwsblad. "Wat hij vandaag in amper twaalf minuten corrigeerde: Dat vond ik heel knap. Zeker op dit parcours waar het moeilijk inhalen is. Hij steekt duidelijk boven de rest van het veld uit."

De Nederlander heeft een race achter de rug waarin hij begon met een fout die hem naar de achterkant van het veld wierp, en nadat hij door de meeste renners was gereden, viel hij aan en liet met gemak de concurrentie achter. Wederom een overwinning zonder tegenstand, dit keer in Antwerpen. "De afgelopen veertien maanden zijn soepel en rustig verlopen. Alles verliep volgens plan, zonder enige ziekte of ongelukken."

"Hij heeft een leeftijd bereikt waarop veel dingen op zijn plaats vallen. Hij voelt zich goed, technisch gaat het bijna vlekkeloos, zijn fiets is optimaal, zijn positie is ideaal. Het gaat gewoon goed, klaar. En alles begint natuurlijk met zijn talent. Mathieu heeft de afgelopen tien jaar niet veel races verloren, of wel?" Maar na een briljant seizoen op de weg, laat de wereldkampioen nu een nog indrukwekkender niveau zien in het veld vanaf de eerste minuten sinds zijn terugkeer. Roodhoft gelooft dat het feit dat hij fulltime in Spanje is gaan wonen, hem zeker heeft geholpen om zijn prestaties naar een hoger niveau te tillen.

"De kans dat hij daar afgeleid wordt is gewoon veel kleiner", legt hij uit. "Thuis in België is er altijd wel iets te doen, al is het maar een uitstapje naar het containerpark. Hij doet daar niet veel meer dan trainen en rusten, je kunt het het beste vergelijken met een lang trainingskamp. En je verbruikt gewoon minder energie om je training te voltooien vanwege de betere weersomstandigheden."

Wanneer wordt de Nederlander verslagen? "Vandaag dacht ik even dat het zover was. Maar in alle eerlijkheid en bescheidenheid lijkt het me onwaarschijnlijk dat er deze winter een wedstrijd komt waarin hij niet meedoet voor de overwinning. Er bestaat altijd een mogelijkheid dat je een keer niet wint. Kan Wout van Aert hem dit seizoen nog verslaan? Waarom niet? Ik zag een zeer gretige Wout in de laatste twee ronden van de wedstrijd. De manier waarop hij tweede werd, geeft aan dat Wout beter wordt."