Pavel Bittner heeft het al gedaan; winnen. Hij won de vijfde etappe van de
Vuelta a Espana in zijn eerste ronde. Maar dat smaakt naar meer en dat is niet anders voor de 22-jarige Tsjech die de onverwachte sprintkans wilde grijpen in de veertiende etappe. Ondanks een angstaanjagend uitziende 22 kilometer lange klim in de buurt van de finish, wist de sprinter aansluiting te vinden bij de kopgroep en kreeg hij een geweldige kans om op zijn minst op het podium te eindigen.
Het liep echter niet zoals verwacht. Toen zijn ploegmaats naar de kop van de groep reden met nog 1500 meter te gaan, deed de Tsjech er veel te lang over om de juiste versnelling te vinden. Hij verspilde hij veel energie met het proberen om zijn rivalen bij te houden voordat hij uiteindelijk een plek vond iets verderop in het peloton. Toen de renners de finale ingingen, leek Bittner goed gepositioneerd in het wiel van Wout Van Aert, maar toen Groves en de Belg hun sprints openden, stonden de benen van Bittner stil en kwam hij als 38e over de streep.
"Ik sta hier met gemengde gevoelens. Ik had nooit verwacht dat ik die laatste klim zou overleven en überhaupt zou kunnen sprinten," zei Bittner in een interview met Eurosport.
"In de finale was er alleen miscommunicatie binnen het team", vervolgt Bittner over wat er minder goed ging. "Daardoor zat ik veel in de wind en had ik niet meer de benen om te sprinten. Al met al was het een goede teamprestatie vandaag, maar het mocht niet zo zijn."
Tot slot toonde Bittner ook zijn bewondering voor de inzet van Visma | Lease a Bike. "We zagen vanaf het begin dat Visma hard wilde rijden voor Van Aert en dat ze het terug zouden brengen. Ik dacht eigenlijk dat ze nog iets harder zouden gaan op de laatste klim, maar uiteindelijk hebben ze het heel goed gedaan."