Biniam Girmay maakt indruk bij Roubaix-debuut: "Op een dag kom ik zeker terug"

Biniam Girmay maakte in Parijs-Roubaix zijn langverwachte debuut, en liet meteen zien waarom hij wordt beschouwd als een toekomstige podiumkandidaat in de kasseiklassiekers. De Eritreeër, die in 2022 doorbrak met zijn historische zege in Gent-Wevelgem, reed een sterke en intelligente koers op de mythische kasseien van Noord-Frankrijk.

"Er waren zóveel fans langs de kant, het gaf echt energie", vertelde Girmay na afloop aan Cyclism’Actu. "Zeker op Carrefour de l’Arbre – het was waanzinnig. Zoveel mensen, we waren allemaal opgefokt. Dat moment ga ik nooit vergeten."

Lees ook

Thijs Zonneveld luidt de noodklok: "Urine, bier, een dop, en nu een volle bidon. Het volgende is dat iemand het stuur onder een renner vandaan trekt"

Intermarché-Wanty had geen uitgesproken topfavoriet aan de start, maar de Belgische ploeg speelde het outsider-scenario perfect uit. Terwijl het gewicht van de koers bij anderen lag, kon Girmay meesurfen in het spoor van de grote namen – en zijn sterke sprint maakte hem tot een gevaarlijke klant in het slot.

Maar hij was niet de enige van zijn ploeg die indruk maakte. Jonas Rutsch reed uit de vroege vlucht een dijk van een koers en strandde pas op een knappe zesde plaats. Laurenz Rex reed de koers van zijn leven en sloot af op plek tien, terwijl Girmay zelf als vijftiende finishte, als derde in een groep die de sprint verloor van Filippo Ganna.

"Ik had geluk dat ik ploeggenoten om me heen had die het geweldig deden, maar ik had ook de benen en de motivatie", aldus Girmay. "Ik heb er echt van genoten, dit is een koers die heel anders is dan alle andere. Maar ook een van de mooiste."

De ploeg mocht naast het sportieve succes ook 520 UCI-punten bijschrijven – een belangrijke buit in de strijd om WorldTour-status. Voor Girmay zelf was het vooral een investering in ervaring. De kans is groot dat hij zich in de toekomst zal melden als een serieuze kandidaat voor het podium in Roubaix.

Of hij volgend jaar terugkeert? Daar wilde hij nog niet op vooruitlopen. Met een grijns zei hij: "Ik weet het niet… op dit moment heb ik overal pijn, ik moet echt even rusten. Maar op een dag kom ik zeker terug."

Lees ook

Visma slechts deels tevreden met vierde plaats van Van Aert in Roubaix: "Misschien ligt het aan het feit dat Wout vorig jaar bijna een heel seizoen moest missen"