Visma slechts deels tevreden met vierde plaats van Van Aert in Roubaix: "Misschien ligt het aan het feit dat Wout vorig jaar bijna een heel seizoen moest missen"

Wout van Aert liet in Parijs-Roubaix opnieuw flitsen van zijn beste niveau zien, na twee seizoenen waarin pech en blessureleed hem parten speelden. Toch moest de kopman van Team Visma | Lease a Bike genoegen nemen met een vierde plaats – net als eerder in de Ronde van Vlaanderen. Zijn terugkeer naar de topvorm is zichtbaar, maar in het kamp van Visma klinken gemengde gevoelens.

"Wat ik begrepen heb, is dat hij gewoon de benen niet had. Er speelde niets anders", verklaarde ploegcoach Mathieu Heijboer tegenover In de Leiderstrui. "Of dat met het hoogtestage te maken heeft, durf ik nog niet te zeggen. Dat moeten we analyseren. Misschien ligt het eerder aan het feit dat Wout vorig jaar bijna een heel seizoen moest missen. Maar goed, dat vergt nog verdere evaluatie."

Lees ook

Column | Als winnen van Mathieu van der Poel haat oproept, zijn wij het probleem

Van Aert kende een grillig voorjaar. In de E3 Saxo Classic verdween hij anoniem uit beeld na slechte positionering, en in Dwars door Vlaanderen liep hij averij op toen hij, ondanks ideale omstandigheden, kramp kreeg tijdens een door hemzelf aangezette sprint. In de Ronde van Vlaanderen was hij aanvankelijk niet uitgesproken kopman, maar bleek hij onderweg toch de sterkste Visma-renner. Hij hield stand op de kasseien, maar kwam in de finale tekort in de sprint voor het podium.

Ook in Roubaix toonde Van Aert zijn karakter. Ondanks een valpartij vóór de eerste kasseien, vocht hij zich terug. Toch kon hij op het beslissende moment, in de iconische Trouée d’Arenberg, het tempo van de besten niet volgen.

"We kwamen hier niet om vierde te worden. Dat is simpel. Natuurlijk is dit geen resultaat waar we op gehoopt hadden", gaf Heijboer toe. "We hebben gestreden met alles wat we hadden, maar dit was zijn plek vandaag – en dus ook de onze. Er is teleurstelling, omdat we altijd voor de winst gaan. Die zat er hier niet in."

Wat opviel in zowel Vlaanderen als Roubaix was Van Aerts opmerkelijke duurvermogen. Hij had moeite om de vroege versnellingen te pareren, maar kwam later vaak terug en bleef nadien in de buurt van de topfavorieten. Toch ontbrak in beide wedstrijden net dat laatste tikkeltje explosiviteit in de sprint om een podiumplaats te verzilveren.

Toch hoeft zijn vorm niet voor niets geweest te zijn. Met de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race in het verschiet, krijgt Van Aert nieuwe kansen om zijn voorjaar alsnog te bekronen. "De komende weken zijn belangrijk", aldus Heijboer. "Brabant en Amstel zijn anders, maar we weten dat zijn topvorm laat komt. Helaas was dat hier niet genoeg om voor de zege te strijden."

Lees ook

Thijs Zonneveld luidt de noodklok: "Urine, bier, een dop, en nu een volle bidon. Het volgende is dat iemand het stuur onder een renner vandaan trekt"