Biniam Girmay bevestigt vertrek bij Intermarché-Lotto: nieuwe bestemming op komst

Biniam Girmay, de 22-jarige sprinter uit Eritrea, heeft tijdens het Tour de France Singapore Criterium voor het eerst publiekelijk gesproken over zijn situatie bij Intermarché-Lotto. Volgens de renner is het vrijwel zeker dat zijn contract zal worden beëindigd, zodat hij zich bij een nieuwe ploeg kan aansluiten.

“De afgelopen twee jaar zijn we veel beter geworden en hebben we al laten zien dat we grote wedstrijden kunnen winnen. Dit jaar ben ik echt boos omdat we het geld kwijt zijn. We hebben niet zoveel budget om renners te kopen en om de goede jongens die we hebben te behouden. Het is niet het beste jaar door dit soort situaties,” aldus Girmay tegen Cyclingnews.

Het Belgische team worstelde dit jaar financieel, met een schuld van meer dan twee miljoen euro. Resultaten waren beperkt: de ploeg boekte vier overwinningen, maar geen enkele op World Tour- of .Pro-niveau. Dankzij punten uit voorgaande seizoenen bleef de World Tour-status vooralsnog veilig.

De geplande fusie van de Belgische ploegen zorgde echter voor veel onzekerheid. De licentie van Lotto wordt overgenomen en veel renners en staf volgen die weg, terwijl een groot deel van Intermarché naar een nieuwe toekomst kijkt. Het fusietraject ging gepaard met drama, controverses en gebrekkige communicatie, waarbij sommige renners zoals Tom Paquot geen contract aangeboden kregen.

Eerder circuleerden geruchten over een overstap naar UAE Team Emirates – XRG, maar het lijkt nu vrijwel zeker dat Girmay richting Israel – Premier Tech gaat, dat volgend jaar promoveert naar World Tour-niveau en een sponsorrevisie krijgt.

“Het is nog niet het juiste moment om hierover te praten, want we beslissen dat niet persoonlijk. De fusie is al bezig en morgen maken ze bekend welke jongens blijven. Eerder was het 50-50 of ik blijf of niet; nu weet ik bijna zeker dat ik niet blijf,” zegt Girmay.

Over zijn precieze bestemming houdt hij zich nog op de vlakte: “We zijn nog steeds in gesprek met een aantal goede teams. Er staat nog niets op papier en er is nog niets definitief.”