Thibau Nys maakt seizoensdebuut in het veld op de Koppenberg: "Hij is hongerig en klaar om te domineren"

Het veldritpeloton maakt zich op voor het echte werk. Dit weekend staat de Koppenbergcross op het programma, en met de komst van Thibau Nys krijgt het seizoen plots een ander gewicht. De 23-jarige Europees én Belgisch kampioen opent zijn wintercampagne op een van de meest mythische hellingen van Vlaanderen – en zoals altijd: niet om zomaar mee te doen.

Na een zomer met zijn debuut in de Tour de France en een volle wegcampagne is Nys weer klaar voor het veld. “We zullen de pay-off van de Tour niet meteen zien,” nuanceert ploegmanager Sven Nys bij WielerFlits. “Het zal zich eerder uiten in meer constantie dan in explosiviteit. Een Tour uitrijden op de manier waarop hij dat deed, levert een stevig fundament op voor de winter.”

De Baloise Trek Lions-baas ziet hoe zijn zoon met hernieuwde frisheid aan de start verschijnt. “Thibau had nog iets over na de Tour, hij was niet kapot. Dat zegt veel over zijn basis. Die drie weken in Frankrijk hebben hem sterker gemaakt, maar mentaal moet je dat goed doseren. Hij is nu klaar om weer te koersen zoals hij dat het liefst doet: aanvallend.”

De verwachtingen zijn meteen hoog. “Ik denk dat hij volgende week al meedoet voor de overwinning,” zegt Sven. “Hij wilde er absoluut bij zijn op de Koppenberg, dat was een doel op zich. We hebben hier maanden naartoe gewerkt.”

Dat Nys dit weekend fris aan de start verschijnt, is geen toeval. Na de Bretagne Classic eind augustus zat zijn tank leeg. “Hij had 44 koersdagen in amper vijf maanden,” vertelt Sven. “Hij moest de Canadese wedstrijden laten schieten. Daarna hebben we hem twee weken volledig van de fiets gehouden. Dat was nodig.”

De pauze deed wonderen. “Hij kon even gewoon jong zijn: met vrienden op pad, uit eten, ontspannen. Dat is niet alleen fysiek belangrijk, maar ook mentaal. Daarna zag je de honger terugkomen – de drang om weer te winnen. Dat groeide week na week richting de Koppenbergcross.”

Vorig seizoen pakte Thibau Nys vijf zeges, inclusief de Europese en Belgische titel. Die lijn wil hij dit jaar doortrekken. “We moeten niet te ver vooruitkijken,” zegt Sven. “Eerst goed starten, vertrouwen opbouwen, dan volgen de resultaten vanzelf.”

Nys ontbreekt voorlopig in de eerste Belgische selectie voor het EK in Middelkerke, maar als titelverdediger mag hij sowieso starten. “Dat parcours ligt hem iets minder,” erkent Sven, “maar met een goeie conditie kun je altijd wat extra. We zullen zien hoe ver hij staat.”

De ploeg is al op dreef nog vóór haar kopman terugkeert. Lucinda Brand is opnieuw op zegetocht bij de vrouwen, Pim Ronhaar verzamelde al drie tweede plaatsen, en Lars van der Haar toont stijgende lijn.

“De sfeer zit goed,” zegt Sven Nys. “We staan bijna elke week op het podium. Met Pim en straks Thibau hebben we twee renners die voor winst kunnen rijden. We bouwen gestaag verder. Soms ben ik al tevreden met een tweede plaats, maar het ziet er goed uit voor de komende weken.”