"Bijna onmogelijk om hem te verslaan op de beklimmingen" - Grootste rivalen van Tadej Pogacar hebben weinig hoop om UAE Tour te winnen

Bij de start van de UAE Tour zien we een ongelooflijk luxe sprintersveld, maar niet veel topklimmers of klassiekerrenners. Tadej Pogacar is de grote blikvanger van de wedstrijd en zonder twijfel overschaduwt zijn aanwezigheid de hoop op een klassementsgevecht. Sommige van zijn belangrijkste rivalen, waaronder Pello Bilbao, zien niet veel kans om hem te verslaan.

"Ik weet dat het dit jaar heel moeilijk wordt om voor de overwinning te gaan, maar we willen iets anders doen om hier een goede uitdaging neer te zetten", zei de Baskische renner in een persconferentie voorafgaand aan de koers, waar hij zich aansloot bij een sterk bezette groep met Pogacar, titelverdediger Lennert van Eetvelt en sprinters Jonathan Milan, Tim Merlier en Jasper Philipsen.

"Ik zou zeggen als je het vergelijkt met de cijfers dat het bijna onmogelijk is om hem te verslaan op de beklimmingen. Dus de enige mogelijkheid is om een verrassing te vinden tijdens een moeilijk moment in de koers. Maar zelfs dan denk ik dat het super moeilijk wordt."

In 2024 was de Sloveen onberispelijk en onverslaanbaar op dit soort terrein. Als we in 2025 dezelfde versie van de UAE Team Emirates - XRG-renner zien, dan zal het bescheiden veld in de Verenigde Arabische Emiraten genoegen moeten nemen met de lagere plaatsen. Omdat dit een groot doel is voor het team van Pogacar, zal hij waarschijnlijk in goede vorm verkeren en de te kloppen man zijn op de toppen van Jebel Jais en Jebel Hafeet.

De tijdrit in etappe 2 zal het er niet makkelijker op maken voor zijn rivalen, integendeel. "Het is weer een korte tijdrit. Het verschil tussen de besten zal niet groot zijn, maar misschien kan het in de strijd om het podium een beslissende factor zijn", vervolgt de veteraan. "Maar ik denk niet dat het al te belangrijk wordt voor het klassement."

In etappe 1 eindigde Bilbao 39e op de dag. Hij en Rainer Kepplinger zullen uitkijken naar een sterke tijdrit om zo in een goede positie in het algemeen klassement de bergritten in te gaan.