"Bij de start voelde ik al dat ik de benen had om te winnen" - Georg Steinhauser bekroont zijn debuut in een Grote Ronde met een ritzege in de Giro d'Italia

In zijn eerste Grote Ronde heeft Georg Steinhauser van EF Education-EasyPost direct zijn eerste ritzege behaald met een indrukwekkende prestatie in etappe 17 van de Giro d'Italia 2024.

Na een relatief vroege aanval als onderdeel van de kopgroep, werden Steinhauser en zijn medevluchters gek genoeg teruggehaald door Team DSM-Firmenich PostNL met nog ongeveer 50 kilometer te gaan. De Duitser liet zich echter niet ontmoedigen en viel kort daarna opnieuw aan. Hoewel hij even gezelschap had van Amanuel Ghebreigzabhier, nam de 22-jarige de hele slotklim solo voor zijn rekening en wist daarbij zelfs een late aanval van Tadej Pogacar af te slaan.

"Het is iets ongelooflijks!" zei een opgetogen Steinhauser na de etappe. De Duitser komt uit een familie met sterke sportieve banden, zijn vader Tobias en oom Jan Ullrich hebben eveneens een achtergrond in de wielersport. Met deze ritzege heeft hij niet voor het eerst zijn potentieel laten zien in de afgelopen weken. "Al in etappe 8 voelde ik dat ik goede benen had en dacht ik dat ik misschien een etappe kon winnen. De koninginnenrit was ongelooflijk (hij eindigde 3e, red.), en ik zou al blij zijn geweest met alleen dat resultaat. Maar bij het startschot vandaag dacht ik bij mezelf: 'Ik heb goede benen, misschien kan ik vandaag winnen.'"

"Ik ging vanaf het begin mee in de kopgroep, en het was een beetje vreemd omdat we weer werden ingerekend door het peloton. Maar ik besloot het opnieuw te proberen en dit keer lukte het", vervolgde hij. "Om eerlijk te zijn, dacht ik niet echt aan veel. Ik concentreerde me alleen op de wegen omdat ze nat en glad waren. Ik zat gewoon in de zone."

Zoals gezegd, met nog ongeveer 2,5 kilometer te gaan, viel Tadej Pogacar aan vanuit de klassementsgroep. Hoewel Steinhauser nog ongeveer twee minuten voorsprong had, begon hij zich toch zorgen te maken. "Ik was super nerveus op de laatste klim. Ik wist dat ik tot aan de finish moest pushen en ja, ik hoorde op een gegeven moment dat Pogacar aanviel, maar ik had nog maar 2 kilometer te gaan, dus ik wist dat ik het kon halen", concludeerde de Duitser.